“范东主！”诸葛文笑道：“在下有一个问题，还请告知！”

范长安看了一眼王恩策，显然这位贵人对于商贾之事所知甚少，只是个门面，真正主事的是旁边这个诸葛文，笑道：“诸葛兄请问，在下知无不言言无不尽！”

“范东主方才说在盐井里辛苦活，便是青壮汉子，干个四五年便不成了，所以才要买些蛮子生口来！可是您方才也说了，各位多的有十来口盐井，少的也就三四口，这一口盐井每年又能死几个人？这么点奴婢生意，又何须专门跑到成都一趟，这么麻烦呢？”

范长安脸色微变，他也没想到自己方才少说了几句，便被这诸葛文找出纰漏来，果然是个精细人物，他笑了笑：“诸葛兄方才想必是听岔了，我方才还有提到凿井，这才是死伤的大头，这盐井比寻常水井要深许多，而且往往要穿透岩层，都是要用人命来填的呀！”说到这里，他稍微停顿了一下：“也不瞒诸位，这抽卤水、煮盐、清理盐井淤积的活计虽然辛苦，但只要多给些工钱，倒也不难雇人来干，唯有开凿新井，不但辛苦而且多有死伤，便是加三四倍的工钱来，也雇不来本地人来干，我等这也是不得已呀！”

听范长安唱起苦经，王恩策和诸葛文交换了一下眼色，都露出鄙夷之色来，原来自从前朝隋文帝一统天下来，为了表明与民休息，于开皇三年（583年）废除禁榷，通盐池、盐井之利与百姓共之，既不行官卖，又免征盐税，实行无税制，直到唐朝开元初年，玄宗皇帝国用不足重新开征盐税，长达一百三十多年，天下既没有盐业专卖，也没有盐税。

当时距离隋文帝废除禁榷，与百姓共分盐利已经有近百年，即便像王恩策这等见识不广之人也都是知道的。剑南道位于西南内地，与当时最主要的产盐地河北、山东、江淮和河东都交通不便，井盐可以说是当地百姓唯一的食盐来源，做这等生活必需品的垄断买卖不用交税还要叹苦哭穷，着实是不要脸之极。

范长安可能也感觉到自己有些过分，咳嗽了两声道：“王郎君，诸葛兄，其实我等想要开凿新盐井也不仅仅是为了一家之利，说句托大的话，只凭家中那几口盐井的出息，老夫这家人便是天天锦衣玉食，也花用不尽！”

“不是为了自家，那又是为了什么？”王恩策饶有兴致的问道。

“自然是为了剑南道的百姓！”范长安道：“郎君可知道，在西南诸夷中最喜欢的货物是什么？”

“茶？”

“非也！”范长安摇了摇头：“吐蕃人喜茶，但六诏之地有本地茶出产，而且人不喝茶也不会死，不吃盐却受不了！盐才是西南诸夷中最喜欢的货物，只要有了足够的盐，不但能易其宝货珍物，而且能不战而屈人之兵，断吐蕃一臂！”

“这盐与断吐蕃一臂又有什么关系？”王恩策不解的问道：“难道吐蕃人要吃你们的井盐不成？”

范长安笑了笑，解释了起来。原来吐蕃虽然身处内陆，但却并不缺盐，其新近控制的河湟地区有盛产食盐的盐湖，古时汉人称其为羌盐或者戎盐，被古代华夏王朝视为盐中上品。河湟地区所产的食盐不但足够供吐蕃人自己食用，还有多余的供应云南地区的山区部落，既可以贸易取利，还可以当做控制这些西南部落的商业手段。而对于范长安这些阆中盐商来说，吐蕃的羌盐不但是商业竞争对手，还有了国仇的味道。

“吐蕃之羌盐产自盐湖，乃是盐中上品，非井盐所能及，但其需从河湟长途跋涉运来，这样便扯平了！只要能将现有的盐井扩大两倍，不三倍，我们，不，大唐的井盐就一定能击败吐蕃的羌盐，这样一来，不但可以断绝吐蕃的盐利，还能号令西南夷狄为我大唐藩属，断吐蕃一臂！”

王恩策茫然的看了诸葛文一眼，范长安方才说的那些已经完全超出了他的理解范围，什么羌盐、什么河湟盐湖、什么井盐打败羌盐，什么六诏之地，对于他来说和酒肆的胡姬没有什么区别。诸葛文咳嗽了一声：“这件事情干系重大，须得再过几日，小郎君才能给你们答复！”

“遵命！”范长安向王恩策深深鞠了一躬，然后拍了两下手掌，外间有人捧了托盘进来，他掀开托盘上的蒙布，下面是一只精美的金壶，范长安打开壶盖，倾倒壶身，紫水晶、蓝宝石、红宝石等各种颜色珠宝从壶口倾泻而出，洒落在托盘上，发出清脆的声响，顿时把王恩策的目光吸住了。