洪水肆虐,加之敌军轰炸,志愿军的补给线遭遇了前所未有的严峻考验。前线部队的存粮一度只够维持不到一周,后方部队也只能勉强支撑不足两周。1951年9月,前线士兵已经开始挖野菜、剥树皮,甚至煮皮带来充饥。
当年在吕宋岛,山下奉文因为畏惧美军的制空权,不敢暴露自己的补给线,结果只能任人瓮中捉鳖。志愿军不愿重蹈覆辙,要想避免这种困境,必须勇敢地把补给线摆上台面,堂堂正正与美军空军一较高下。因此,学会如何在现代战争中构建“钢铁补给线”是至关重要的!
战争是人力与物力的较量,尤其是在面对拥有高度技术装备的美帝时,若没有最基本的物资保障,战胜敌人将无从谈起。
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——志愿军党委关于供应问题的指示
为了维持兵力优势并防备美军可能在后方登陆,志愿军在朝鲜的兵力已增至77万人,分梯次布满整个北朝鲜。由于当地并非产粮区,志愿军所需的粮食、弹药和后勤物资全都依赖国内运输。然而,洪水冲毁了大量铁路和公路,许多山区道路被淹没,几乎无法修复。
在这样的情况下,李奇微抓住了时机,决定发起一场新的战役。
这次战役是一场空地协同的立体作战。空中力量以朝鲜北方的铁路为主要目标,实施了着名的空中封锁战役,即“绞杀战”。
同时,地面部队发起了夏季攻势,进攻的主要方向集中在人民军防守的北汉江东岸,从艾幕洞至东海岸高城,约80千米的防御正面。自8月中旬起,联合国军从前线到纵深共建了三道防线,部署了18个师、1个旅和1个空降团,并联合韩军进行战役前的准备。
此时,美军提出恢复谈判,正是为了争取更多时间,完成这次战役的部署。
8月19日,美军联合联合国军和韩国军队,集结了约三个师的兵力,发起夏季攻势,目标是朝鲜人民军从北汉江到东海岸约80公里范围内的防线。
同日,中国军事警察在中立区巡逻时,遭遇了身份不明的武装人员的攻击,排长姚庆祥当场中弹遇难。随后,双方代表迅速赶往现场进行调查。通过提取的子弹口径确定,这些武装人员使用的是美制武器。
根据现场勘察和目击者的证词,这些武装人员从南方,也就是美军控制区渗透进来,人数大约为30人。中朝代表随即向美方提出了质询。8月21日,美国代表作出回应:联合国军无法约束南朝鲜游击队的行动,此次事件与联合国军无关。
8月22日晚10点20分,一架美军战斗轰炸机进入中立区,低空盘旋五圈。首先投下了两枚照明弹,随后又投下了四枚燃烧弹和十二枚航弹,全部落在了中国代表团驻地附近。美军之所以选择轰炸中国代表团驻地,是为了寻找开战的借口。如果能顺便炸死几位中朝军队的高级将领,那对他们来说更是意外之喜。
8月23日,中朝代表向美方发出通知,要求终止谈判。接到这一通知后,美军谈判代表威胁道:“那就让炸弹、大炮和机关枪来替我们辩论吧!”紧接着,美军便展开了他们早已策划好的攻势。
首先谈谈这场持续了三个月之久的空中绞杀战。
实际上,美军这种战术早有前例可循。
二战期间,美军曾对驻扎在意大利的德军后勤补给线发起过一次战略性空袭。意大利北部多山,交通线一旦中断,修复起来极为艰难。此次空袭给驻意大利的德军造成了严重打击,有效阻碍了德军对意大利的掌控和支援。
美军此次的战术是,在朝鲜北部划定一个重点打击区域(北纬38度15分至39度15分),并通过大规模的空中火力对该区域进行持续的轰炸,主要目标是志愿军的铁路和公路运输系统。
李奇微在制定计划时说道:“我们要用空中轰炸这根绳子,慢慢地把中国巨人勒死。”
美国人对自身的力量充满了极度的自信,甚至在绞杀战刚刚开始时,远东空军第五航空队司令埃佛勒斯特中将,便自信满满地对记者们表示:“如果我们对铁路实施全面的阻滞突击,就能削弱敌人到如此程度,使得第八集团军能够通过一次地面攻势将其击溃,或者迫使敌人主动将部队撤退到满洲境内附近,从而缩短其补给线。”
洪学智在回忆起当时的心境时,用了十二个字:“日不能安,夜不能寐,心急如焚!”作为志愿军的后勤司令员,他肩负着确保近百万大军粮草充足、弹药充沛的重任,可想而知他承受的压力有多大。
见到疲惫不堪、脸色青黄的洪学智,对他说:“洪大个子,敌人打算把战争转移到我们后方了。这将是一场破坏与反破坏、绞杀与反绞杀的残酷斗争。前线由我负责,后方则是你的职责。你一定要全力以赴打赢这场战役,任何情况随时向我报告!”
洪学智奉命离开。
根据当时美军情报部门的分析,在前线战区,中朝部队共拥有60个战斗师,每个师每天需要的补给量为40吨。由此推算,中国的后勤部队每天至少要运输2400吨的物资。如果每辆卡车的载重量为4吨,那么一天的补给就需要600辆卡车来运输。
考虑到从鸭绿江到志愿军前线往返需要10天,整个运输任务至少需要6000辆卡车才能完成。而如果使用火车,每天则至少需要120节车皮才能将物资运至前线。因此,一旦公路和铁路线被切断,中朝前线的军队将陷入混乱,无需交战。
为了实现战役目标,李奇微对责任区进行了细致划分,将之前确定的重点攻击区域分为三个部分,分别交由三支不同的部队负责,这三支部队是美空军第五航空队、美海军陆战队第一航空队和第77特混舰队。
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在重点轰炸区域,平均每天出动5至6批次,每批次由60至100架飞机组成的大编队,集中对目标进行投弹。在一条长达73公里的铁路上,美军共投下了枚炸弹,平均每隔不到2米就有一枚炸弹。
尽管如此,美国人仍觉得不够,他们还在投掷的炸弹中掺入了大量定时炸弹,这些炸弹在落地时不会立即爆炸,而是在志愿军后勤保障部队修路时突然引爆,这样不仅破坏了道路,还对人员造成了伤害。
截至8月底,重点攻击区域内的所有铁路和桥梁均已瘫痪,无一能够通行。部分前线的志愿军甚至连续半个月无法获得粮食供应,只能依靠挖野菜充饥,出现了粮食断供的情况。
与此同时,联合国军的地面部队再次发起夏季攻势,局势已经变得异常紧迫。
1951年9月,美军海空力量共出动飞机3027架次,10月增至4128架次,11月更是飙升至8343架次。
美军炸毁后由志愿军修复的桥梁多达190座次,之后这些桥梁再度遭到破坏,又再次被修复。同样,铁路也经历了类似的命运,先后被破坏并修复的地点超过4000处。
在此期间,大量物资在途中被炸毁,而前线部队的必需品中,仅有一小部分能够顺利运达,远远不足所需的四分之一。
在这种情况下,不仅粮食断绝,甚至连弹药也无法送达。前线地面部队在抵抗美军夏季攻势时,曾出现过用石头抵御敌军的情况。
朝鲜战争发展到现在,已演变为一场后勤对抗的战争。这种局面不同于三大战役时百万群众推车运送物资的情况,志愿军面临了全新的挑战。为了突破李奇微的防线,洪学智采取了四种策略,归根结底就是一句话:专业的人做专业的事。