在马袅堡的一栋兵营宿舍里，谭小芹默默的望着窗外的操场。操场周围的树木已经有一人多高了，当初她和盐场村的村民们来这里种树的时候，树苗只有七八岁的孩子那么高。

现在是冬天，树木上的叶子虽是绿得，却显得灰扑扑的，草木也不像其他季节那么繁盛，操场上空荡荡的，她的心里也觉得空落落的。

过了年自己就要二十四了。谭小芹默默的想着，心里莫名的感到惶恐。

谭小芹没念过什么书，自然吟咏不出伤景感怀的诗句，但是她的心情和古今能吃饱饭的文学少女一样，充满了惆怅。

二十四岁，村里的女人在这个年纪都已经做了几个孩子的娘，就算没孩子也已经嫁为人妇。若是哪个的女儿到这个年龄还待字闺中，那就是道地的老姑娘了。

谭小芹自从进了马袅农讲所的培训班，当上了妇女干部，通晓了许多“澳洲道理”，元老们在培训他们这些土著学员的时候，不仅用言语，也身体力行的将现代文明的观念传播给他们。所以，她知道二十四岁对女性来说还是一个“年富力强的好时光”，正是“干事业”的时候。她还记得杜首长语重心长的对她们说：“你们赶上了一个好的时代，我和你们一样打的时候，只能待在家里读书、写文章之外，什么具体的事情都做不了，更别说能像你们这样独当一面的工作了！你们这些新时代的妇女干部，一定要好好珍惜这样的机会！”

话是没错，谭小芹自从“从龙”以来。官一直升，从小小的盐场村妇女委员。一路晋升，现在她已经是澄迈县的产业经济科科长了。由于年龄轻、资历老，又是农讲所出身，她已经被列入了“重点培养”的行列。这次北伐，组织部门抽调海南各地干部准备北上接受政权，她是第一批被挑选出来的。据说，她将被委以重任，搞不好会当个县太爷。

她爹，她的亲族们一个个都兴奋不已，谭家是多少辈子都是挑水晒盐的苦人。现在居然要出“县太爷”了！虽说是个女孩子，到底也是谭家出来。所谓一人得道鸡犬升天，谭家的长辈们转得还是这样的念头。

可是她娘却和男人们的想法不一样，她被选入北上干部集训队之前得到假期回家探亲，在一片热闹喧哗恭维话之后，娘把她拉到自己屋子里，小声的问她：自个的终身大事怎么办？

“……你也老大不小了。如今就是道地的老姑娘了。要过去，这个年龄就只能给人当填方了。”

之所以说“过去”，那是因为如今临高有太多年富力强的男人没有老婆的。

“……你爹。你叔伯他们，都巴望着你升官――谭家出去当官的人，就数你升官最快，他们都指着你发达了大家有好处。就没替你想想。你这么一年一年的耗下去，难道准备三十再嫁人？女孩子等不起呀，人老珠黄不值钱！别以为娘不知道你爹的想头。他是指望着你当官和首长能多见面，有首长能瞧上你去做小――他也不想想。首长要娶人做小也得娶个年纪小的，能要个年龄大的？”

一席话说得谭小芹脸火烫。其实这想法不仅她爹、她叔伯有，她自己一度也怀着这样的念想。可是最终也没有哪个首长看上自己，要说元老里最器重最喜欢自己的，就只有杜首长了，可她是个女人。

接着娘就开始给她说合，说得是她娘家的一个亲戚的孩子，也二十八了，在临高城铁上烧锅炉――在临高，这可是地道的“技术工种”，收入相当可观。