刘三出了大北门关厢。沿着官道前行没多久，便觉晦气。沿路放眼望去都是山坟、墓地乱葬岗，路边绝少住家田地，稍有几户也都是破败不堪，穷苦之极的人家。近流花桥一带路面两旁倒是有不少房屋。可是放眼看去，不是棺材铺就是写着某某义庄的所谓“寄庄”。刘三知道里面寄放的都是客死广州的外地人的灵柩。这些灵柩一停少则半年，多则十几年几十年。

刘三知道这种暂时寄放的灵柩不但这里有，城里也有。许多寺庙和会馆在后院都有专门停灵寄放的院落。除了客死异乡的要等着孝子“扶柩还乡”“叶落归根”，本地大户人家因为要选良辰吉日或者风水宝地暂时停灵不葬，寄存在寺庙里的也比比皆是。

走着走着，刘三只觉得鼻端不时飘过若隐若现的恶臭。打开轿帘，看到护送的衙役和士兵个个掩鼻皱眉，知道这不是自己的错觉。

“漏泽园的化人厂就设在前面的流花桥……”一个衙役小声道，“这会风向不对。”

刘三点点头，拿出随身的避瘟散在鼻腔里抹了些，才觉得舒服了些，他又将避瘟散散发给诸人。

忽然他听到不远处一阵狗的厮打狂吠声，不由一惊，循声望去，却见离大路不过百十米的一座荒坟前，有群犬在争斗。轿旁的一个衙役皱眉道：“造孽！”

刘三马上意识到野狗在争抢什么，不由得一阵恶心欲吐，吩咐道：“快走！”

轿夫加快了脚步。一行人很快来到了皇华寺。

这皇华寺原是一座巍峨壮丽的大寺，此时已荒废许久。刘三下轿的地方是早已坍塌的正山门。山门已经变成了一堆瓦砾，瓦砾上护法金刚泥塑的断肢残骸还历历可目，色彩虽已剥落，也看得出当初纹饰的精美。

刘三不由的暗暗叹息，绕过已经坍塌的山门走进寺内，见寺内殿宇塌毁大半，余下的也破损不堪，墙歪屋漏。各殿宇内的佛像都已湮灭。墙上壁画装饰十不存一。剩下的殿宇、廊庑内，三三两两住着些鹑衣百结的老人和妇女，一个个蓬头垢面，形容肮脏，和乞丐别无二致。对他们的到来即不关心，也不害怕。

内中一间殿宇稍稍齐整，原是主事人居住办公的地方。随来得衙役说这里的主事人原是董知府带来的一个亲戚。

“把人叫来。”

衙役将人带到，此人四十多岁，是个矮胖子，脸色蜡黄，穿得倒还整齐。

“小人毛修禹叩见首长。”来人当下跪下磕头。

“你起来吧。”刘三道，“你就是这里的管事？”