“要说饿死人的苦，那是没有。”陈霖道，“可是百姓们的日子大不如前。”

南沙村的百姓只要姓陈，日子原本过得都算不错。再穷的人家，也能一家吃饱有衣穿，病了族里管抓药，死了族里给棺材。遇到祭祖、过年，还能分几块太公肉。

不姓陈的佃户、机工、长工，日子自然没这么滋润，好歹也能凑合着活下去。

但是这次他回来，虽然不过短短数日，南沙一带百姓的日子却十分难过。

兵匪的洗劫果然是主要原因，不过他这位二叔也堪称是推波助澜。

但是这话他不敢向这女元老说，显而易见的一件事就是这位李幺儿对二叔很信任，而且这种信任不是“被蒙蔽式的信任”，二叔在担任本地牌甲的作为显然很受澳洲人的青睐。

陈宣回来这几日，已经从妹子和借住的陈清家了解到了不少情况。

自打1635年4月南沙正式归属于澳洲人的管辖之下后，陈宣凭着逃难时候的巧遇，加上多年“混社会”练就一套察颜阅色的逢迎本事，将遇到的澳洲首长哄得“龙心大悦”。没过多久就在南沙当上了“联络员”，接着又就任南沙“牌甲”，亦即本村的村长。

原本他掌权就不甚得人心，不论族人还是村民，都对这个从前“浪子”“地棍”嗤之以鼻，更有不少长辈放出话来，陈宣当牌甲是“天大的笑话”，他如果只是为了村子应付下澳洲人，村里族里还可容忍，真要想染指族里的事务，就要开祠堂把他逐出族去，更不许他在南沙居住。

没想到这陈宣也是个颇有路数的狠角色。到南沙就任牌甲不久，就把原本处于村里最底层的外姓外地来得长短工、雇工都给组织起来建了民兵队，又专门选了四个膀大腰圆，来南沙日子短，没什么关联的外地壮汉给他当保镖。每人都是一杆朴刀。平日里在村公所站岗，出去办事跟着当随从。哪个敢顶撞陈宣的，一棍子上去。任你是哪一房哪一辈族人，都打个头破血流。

如此以来，族里村里，谁也不敢再冒犯陈宣的“官威”。更别说把他开除出族了，反倒被迫让他当了宗祠掌案，管理族里的一应财产事务。连祠堂都被他堂而皇之的占去了当村公所用。

陈宣深谙自己在南沙的权势全都仰赖于澳洲人。自打当上了牌甲，对澳洲人安排的各项事务堪称“热心”。不论是征收“合理负担”、支差、“治安整肃……但凡从香山县政府安排下来的各项工作，无不尽心竭力。没几个月，香山县的南沙村便成了连文总都知道的“模范村”了。

当模范村自然是有代价的。特别是元老院开始在广东陷入治安战的阶段，大量国民军在广州组建，而他们的粮饷除了从临高调运之外，很多都来自原广州府下属各县。

除了粮食征调，后勤补给转运还涉及到大量的人力和船只，这些也通过“支差”的方式摊派到各县各村的头上。

广东的田赋负担在大明治下甚轻，只占全国田赋负担的2.01％。虽然历经三饷加派，外加地方上各种浮收，但是以陈家这样把持基层，对县里亦有相当影响地方强宗大族来说，并不算太大的负担。