邝露苦笑一声,道：“实不相瞒，前些年得罪了知县,便亡命天涯去了，听闻两广变了天下，才敢回家尽孝道，确实不知家乡的变化。”

船夫听了不禁肃然起敬，道：“前朝的狗官没几个好东西，先生不畏强权，肯定是好人啊。”

“惭愧……”邝露有些不好意思，自己和黄县令的往事，其实更多的是意气用事。那姓黄的固然不是什么好东西，自己也不过是使气罢了。

“前朝不仅要收我们这些疍民的鱼课，还要收翎毛、鱼鳔、鱼油，丁银也少不了，还要我们服徭役。我们的赋税比谁都重，却不准我等读书科举，不与我等婚嫁，不许我等上岸居住，上岸也不准穿鞋。水大鱼吃蚁，水干蚁吃鱼，大欺小，小欺矮，无可欺，就欺疍家仔……”

船夫诉说着生活的苦难，不知怎的，眼睛里又有了光：“元老院一来便发了谕旨，说大宋的天下人人平等，尽削前朝贱籍。还免了我们的许多赋税，又准我们上岸居住，准我们读书、参军、参加科举。真真如做梦一般！老爷您看到的那些高脚屋，便是在首长准我们落脚的荒地上建起来的，周边的荒地也许我们开垦，免五年田赋。今年岸上收成不好，四处都有饥荒，元老院筹办了许多修堤坝的活，只要去干活就有一口吃的。”

听到这里，邝露心中诧异。珠江疍户的处境他是颇为了解的：春夏水大鱼多时可供一饱，长年贫乏，为了生存，妻女卖笑亦是寻常之事。髡贼一来便削了他们的贱籍，待之如良民，这些人终不为大明所用了。

邝露问船夫：“你也帮澳洲人做过事吧？“

船夫笑道：“怎么没做过！不瞒老爷说：三年前有人坐我的船，问我‘如果有人让你们上岸盖屋，同陆上人一样生活，一样成家立业，你们拥护吗？’我说‘我不懂什么叫拥护，我只知道如果有这样的父母官，什么都听他的’。后来首长打梧州，招募船夫，我便带了十几个兄弟帮首长们行船运粮。”

“哦，怎么没混个一官半职？”

“老爷说笑了，老汉今年六十岁了，大字不识一個，学也学不会了。我们这些人常年在水上讨生活，一身都是病痛，每到雨天，全身的关节骨都痛，又常年弯腰在这狭小的船中生活，背也驼了，莫说当官，当差都没本事去做了。

“船夫一身衣物打满了补丁，虾沽帽下两鬓斑白，脸上的褶子就像岁月划下的伤痕，话匣子一打开，什么事情都往外倒。“我们疍户是被人瞧不起的贱民，小老五十多岁才成家，老婆是个寡妇，也是疍户，死了老公才改嫁给我。原想着她比我年轻十多岁，我总能靠着她到老，没想到她竟死在我前头！没能看到今天。她是个好女人啊，洗衣做饭，捕鱼运货，什么都抢着做。我这身衣服的破洞都是她补好的，没有她，我还得穿漏风的衣服啊。我想她肯定是上辈子欠了我的债，这辈子才来还的，她也这么说，可是为什么只还了几年就走了呢？她死了，我的魂就像丢了一样，好几次差点掉进江里淹死……”

一阵凉风吹过，邝露的眼角有些湿润。实话说，人间疾苦他看得太多，这算不了什么。这几滴泪并不是为这疍户所流，而是为这世道。他不想让船夫瞧见，走出船篷，目光正好落在船篷上那幅字迹有些模糊的发白的对联上，歪歪斜斜地写着：

疍户生疍户死船中几代疍户

横风去横风来篷里一生横风

横批：早死早好

船夫见他看得出神，道：“这是前些年，一个读书人给我写的，我不识字，水上的朋友也不识字，往来的客人们看了都笑，想来是一副好对联。“

邝露道：“好是好，只是有些旧了，不如我送你一幅新的吧。”

“好啊，先生真是个性情中人，前面不远便是我们村子，待我上岸寻一对红纸。”船夫说着便向前方疍家村的方向驶去。

“也好，我正好想买些鲞鱼干货。”

“小老银钱没有，这些东西多得是，老爷即中意，小老拿些孝敬您就是！”

邝彦偷偷拉了拉邝露的衣角，示意怕吃板刀面。邝露拍了拍他的肩膀，小声安抚道：“无妨，公子我精通六艺，文武双全，寻常人奈何我不得。这里已入汾江，离大历不远。我听闻澳洲人有一队人马就在大历，这江面上又常常有澳洲人的巡船，不是没王法的地方。也正好见识一下澳洲人治下是何等的河清海晏。”