周乐之不知道为什么先生突然对五羊驿来了兴趣，他们到李家的码头的时候正是入夜时分，就看到一大片黑漆漆的废墟而已，并无什么特殊的地方。

吃完早饭，周乐之并刘钊等人奉着炉石道人沿着承宣大街一路南下，来到了广州南城。远远地，便看到城楼亦被烧毁，只残留少量碳化的木结构架构矗立着。

到得城门口不远，便是大片被火烧之后的废墟，废墟中已经搭起了许多棚屋，有难民居住其中。在断墙残壁之间，横七竖八地搭起了一些低矮肮脏的窝棚，还开出了几畦菜地。

这样的情景对炉石仙人而言已经没什么感触了，只不过还没出城就有大片废墟让他很是诧异

“这里就是五羊驿？不是在城外吗？”

“这里原本是城内的住家，听闻髡贼也射了许多火箭进来，烧毁了不少房子。”

周先生面色凝重，关照停下轿子，从轿子里出来眺望着整片废墟。半响没有说话，他见不远处有个棚子，聚集了不少人，问道：“这棚子是怎么回事？”

刘钊赶紧过去询问，不一会回来禀告：“先生，是个施粥棚子，几家大户人家在这里每日施粥，救助难民。”

周先生哦了一声，漫步朝着粥棚过去。刘钊和周乐之不知所以――这是不去五羊驿了？赶紧带着家人跟上。

粥棚周围已经聚集了许多难民，一问之下才知道这里每日施粥一次，只有原住在这里，遭了兵火的百姓才有得领取。所以领筹码的时候还得经过牌甲。

“牌甲何处？”

“贾老爹刚才还在这里维持，梁府管家来了，被叫去说话了。”

“梁府？”

“就是本城的梁存厚梁家。”

刘钊来广州前专门研读过《广东缙绅录》，知道梁家是本地有名的大户，低声道：“梁家是本地的缙绅。”

过了好一会，牌甲才回过来。这牌甲的日子也不好过，灰头土脸，破衣烂衫。听闻有老爷找，赶紧过来应话

刘钊把牌甲唤来，将腰牌一亮，牌甲浑身一颤，几乎跪了下去，刘钊道：“不必多礼！我家老爷有几句话要问你，你老实说！”

牌甲不太会说官话，好在周乐之是本地土著，居中翻译。

“此处为何遭了兵火？髨贼不是没有破城吗？”

“老爷有所不知道，髨贼施放火箭，南城之内也落了不少，这一片就是遭了火箭，延烧成灾的。南城还是几处也落了火箭，只是烧过的地方没有这么大……”

说着又描绘当晚火箭袭来，如流星坠地一般，瞬间点着了许多房屋。虽说有龙社随时灭火，奈何落点太多，顾不过来。总算当时天气潮湿，这才没有造成全城大火。

“可是被烧的地方也不少，以这片最大。唉，一晚上就烧死了五百多人，也不知道这髨贼的火箭里装了什么东西，粘到东西就烧，人都被烧成了炭！唉唉唉，太惨了……”牌甲说着，心有余悸。

周先生原本脸色就不好看，听牌甲说得越多脸色愈难看。低声道：“够了！”

周乐之忙呵斥道：“不要说了！”

周乐之和刘钊见炉石道人脸色铁青，也不知道到底犯了他什么忌讳，不敢再多说话。牌甲更是吓得不敢吱声。

良久，才见炉石道人吁出一口气来，道：“梁家施粥是怎么回事？”

牌甲说这粥棚是润世堂设的。自从这里遭了兵火，便在这里设棚施粥。