襄樊之战末期,东吴吕蒙袭击荆州。在渡江过程中,吕蒙让部下都扮作成商人的样子,所以这次战役被叫作“白衣渡江”。
当时关羽正率军北伐,不在荆州。吕蒙成功渡江后,南郡守将傅士仁投降。
赤壁之战后,荆州七个郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分,刘备入蜀,留关羽镇守占据的荆州五郡,南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵。
刘备得到蜀川后,将长沙、桂阳两郡给了孙权。关羽出兵攻打曹操的襄樊地区,孙权派吕蒙乘虚偷袭荆州三郡。
襄樊之战,亦称为关羽北伐、荆州争夺战。建安二十四年(公元219年),关羽率军从荆州南郡出兵,进攻曹魏占据的襄阳、樊城。
此战中,关羽先是围困襄阳、樊城。于禁督七军三万人救援樊城,遭遇了暴雨而导致的“汉水溢流,害民人”的天灾,以致于水淹七军。
关羽趁机乘大船进攻,俘获于禁等人,重创曹魏,威震华夏,接着吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城。
襄樊之战,使得曹魏、蜀汉的实力受损,尤其是蜀汉,不但损兵折将、还丢失荆州,成为三国形势的重要转折点。
219年(建安二十四年),关羽对曹操在荆州的防线造成重创,曹操一面尽全力阻挡关羽,一面派人“许割江南以封权”求和。
当时曹孙刘均未称帝,封孙权是以汉的名义。这在大环境下名义上没有问题,孙权受降论不成立。孙权袭击关羽的后方,减轻曹军的压力。
东吴集团,一直都有全占荆州的主张。甘宁:“南荆之地,山陵形便,江川流通,诚是国之西势也。”
鲁肃:“夫荆楚与国邻接,水流顺北,外带江汉,内阻山陵,有金城之固,沃野万里,士民殷富,若据而有之,此帝王之资也。”
因为“联刘抗曹”大于了荆州的重要性,江东以鲁肃为代表的联盟派,没有攻打荆州。
关羽攻打襄阳、樊城,进展颇为顺利,若置之不顾,刘备实力大增,足以和曹操抗衡,而东吴沦为最弱势的一方。
关羽的威胁更大,他占据着长江的中上游,顺江而下,吞并吴国是十分容易的事。“联刘抗曹”已经小于荆州的重要性。
事实上关羽选择北伐,的确是很好的时机。白衣渡江并不是孙刘第一次交锋。孙权军认为,荆州是刘备窃取东吴的。