他的长相虽然儒雅温和，可到底宦海浮沉多年，一发起怒来，满脸皆是厉色：

“你用贫苦百姓作为利器，去伤害一个和你妹妹拌过几句嘴的姑娘，还和官府扯上关系，让陆大人查了个底朝天，好在人家仁慈，否则他日朝堂之上，为父该被御史台那些言官如何参奏，你知道不知道！”

沈敬宗擦掉额头上的汗水：

”父亲，儿子也没想到会被他们发现，今儿个是除夕，那陆晏廷本应该在……”

沈元澈蓦地低头，将双手搭在沈敬宗身上，咬牙切齿地道：

“你还是没有意识到自己错哪了吗？沈敬宗，你忘了，你父亲我也曾是个白丁，你幼时也过过食不果腹的日子，如今你靠着我多年来打拼的功绩凌驾于人上，却这样折腾老百姓，你还有良心吗？”

沈敬宗见父亲气得发颤，忙扶着他坐下，嘴里告罪：

“父亲，这并非我本意，儿子知道错了，只是见妹妹自小被家中娇养着长大，这回居然因为国公府家塾的一个小娘子气成这样，我替妹妹委屈，这才想着去探探那小娘子的底细，也不会真对她如何的。”

沈元澈怒瞪他一眼：

“小姑娘家的小打小闹而已，何须你插手，简直自降身价！”

说到这，他突然一阵头痛：

“孽障，当年进京路上，你亲生妹妹走失在杭州，至今下落不明，你今日这样折磨别人，焉知她如今，过得不是这样有上顿没下顿的日子！多替她积些福报吧！”

沈敬宗听到这话，急忙重新跪下磕头：

“父亲，是我不对！是我不对！在杭州的一年来，我派人重新在江南一带寻找，虽然依旧没有消息，但我向父亲保证，只要孩儿在一日，就一日不会放弃寻找妹妹，总有一日，我们一家人会团聚的。”

听到他的话，沈昀的脸上划过无尽的哀伤，他整个人萎靡下来，仿佛一夜间老了十岁：

“这些年，南边、北边、甚至是一些边陲小国，我都派了无数人手寻找，不过都没有清燃的下落，其实你我心中都清楚，她生还的希望已是渺茫了。”

这样直白且残忍地说出女儿的下落，沈元澈还是头一次。

因为他知道，只要这样说，沈夫人就会发疯。

沈敬宗也不愿意面对这样的事实：

“都是我的错！不会的，父亲放心，我一定会将妹妹找回来的！她吉人自有天相，一定还活在世上！”

沈元澈累了，他明日一早还要入宫，不愿再同这个儿子吵架，只留下一句嘱咐：

“对了，此事没有消息前，不能叫菀儿知道，免得她心里不自在。”