夜色深沉，开封府内灯火通明，大堂之上，包拯端坐，眉头紧锁，审视着案前的一封密信。南侠展昭立于一侧，手持长剑，目光如炬，随时待命。师爷公孙述则在一旁翻阅着案卷，偶尔抬头与包拯交换一个会意的眼神。王朝、马汉两位护卫分立两侧，威风凛凛，气氛凝重而紧张。

“大人，这信中所述，乃是一桩离奇冤案，涉及装神弄鬼，令人毛骨悚然。”公孙述低声说道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

包拯接过密信，仔细阅读，信中描述了一起发生在偏远山村的诡异事件，村民纷纷声称夜间有厉鬼出没，夺人性命，而所有死者皆与一位名叫柳如烟的女子有关。此女子美貌绝伦，却身世凄惨，自幼孤苦无依，被村民视为不祥之人。

“此案必有蹊跷，展昭，你即刻随我前往调查。”包拯神色坚定，眼中闪烁着正义之光。

夜色如墨，一行人乘着马车，在崎岖的山路上颠簸前行。车厢内，包拯闭目沉思，心中盘算着各种可能。展昭则凝视窗外，月光下，他的面容冷峻，心中却对即将到来的挑战充满期待。

抵达山村，已是次日清晨。村中一片死寂，家家户户门窗紧闭，仿佛连空气都凝固了。包拯一行人在村口被一位老者拦下，老者神色惶恐，言语间透露出对厉鬼的深深恐惧。

“大人，您一定要救救我们啊！那厉鬼每晚都会出现，夺走一个无辜者的性命，已经有好几个村民遭殃了。”老者跪倒在地，声泪俱下。

包拯扶起老者，温和地问道：“老人家，您可知那厉鬼为何专挑柳如烟有关的人下手？”

老者颤抖着手指向村后的一片荒凉之地：“那里，那里原本是柳家的祖宅，柳如烟自幼便住在那里。后来，她父母双亡，房子也荒废了。自从她离开后，每到夜深人静之时，那座宅子里就会传出凄厉的哭声，村民们都说，那是她父母的冤魂在寻找替死鬼。”

包拯点点头，心中已有了计较。他吩咐展昭在村中巡逻，以防不测，自己则带着公孙述、王朝、马汉前往柳家祖宅查看。

柳家祖宅破败不堪，杂草丛生，一股阴森之气扑面而来。包拯等人踏入宅内，只见屋内布满灰尘，蛛网密布，显然已多年无人居住。然而，在一张破旧的木桌上，却摆放着一盏油灯，灯芯微微跳动，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。

公孙述拿起油灯，仔细端详，突然，他脸色一变，低声惊呼：“大人，这灯油有问题！”

包拯接过油灯，凑近鼻尖一嗅，一股淡淡的硫磺味扑鼻而来。他心中一凛，顿时明白了什么。

“硫磺能助火势，看来，这宅子里有人故意纵火，制造鬼火之象，以此来吓唬村民。”包拯沉声道。

就在这时，一阵急促的脚步声传来，紧接着，一名衣衫褴褛的女子闯入屋内，她正是柳如烟。

柳如烟面容憔悴，眼中满是惊恐与绝望。她一见包拯等人，便跪倒在地，哭诉道：“大人，我冤枉啊！那厉鬼根本不是我招来的，我是被人陷害的！”

包拯扶起柳如烟，温言安慰：“姑娘莫怕，本府自会为你查明真相。”