这几个男子一见到端坐在堂上的柳旭，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿不由自主地一软，“扑通”一声跪倒在地。

他们一边拼命地磕着头，一边惊恐万分地高呼：“大人饶命啊！大人饶命啊！”那声音颤抖得仿佛风中残烛，充满了恐惧与哀求。

柳旭面沉似水，目光冷冷地扫过跪在下方的五人，然后缓缓开口说道：“你们就是吴大刚的帮凶？”他的声音虽然不大，却带着一种无形的威压，让人不敢有丝毫轻视。

那五人闻言，更是吓得浑身发抖，连忙七嘴八舌地辩解起来：“大人，我们都是被吴大刚胁迫的呀，实在是冤枉啊！”

吴大刚一听这话，顿时气得暴跳如雷，破口大骂道：“你们这些忘恩负义、吃里扒外的东西！当初跟着老子吃香的喝辣的时候，怎么不见你们说是被老子胁迫的？如今倒好，一个个都成了缩头乌龟，把责任全推到老子身上来了！看老子今天不打死你们这些不知好歹的畜生！”说着，便挣扎着想要冲过去教训那五人。

可是站在吴大刚身后的两名官兵早有防备，他们紧紧地压住吴大刚的肩膀，任凭他如何奋力反抗，都无法挣脱束缚。

而那五人眼见吴大刚如此狼狈，心中愈发惶恐不安。他们相互对视一眼，接着又齐声喊道：“就是您胁迫我们的，若不是这样，我们怎会去做那些伤天害理、丧尽天良的事情呢？大人明察啊！”说罢，又是一阵磕头求饶之声响起。

此时的吴大刚已然怒不可遏，口中不停地骂骂咧咧：“一群没用的畜生！”整个场面混乱不堪，充斥着紧张和愤怒的气氛。

柳旭站在原地，面沉似水地注视着眼前这出混乱不堪的闹剧。他眉头紧皱，眼中闪过一丝恼怒之色，随后猛地一挥手，大声喝道：“都给我住口！”众人听到他的怒喝声，顿时安静下来，整个场面瞬间变得鸦雀无声。

柳旭目光如炬，直直地盯着人群中的吴大刚，厉声道：“吴大刚，你来告诉我，这些人究竟是不是你的帮凶？”此时的吴大刚，眼见自己已是穷途末路、大势已去，索性豁出去了，不再有所顾忌。只见他抬起头来，迎着柳旭的目光，毫不犹豫地说道：“大人明鉴，他们皆是我的帮凶。我所犯下的罪行，他们无一不有份参与其中！”

柳旭听后，微微颔首，表示认可吴大刚的供词。接着，他神情严肃地说道：“既然吴大刚你已然认罪伏法，那本官便网开一面，对你从轻发落。来人呐，将吴大刚即刻压入大牢，待三日之后问斩示众！至于其余五人，与吴大刚同罪，一并打入大牢，等候处斩！”

柳旭话音未落，早已守候在一旁的官兵们立即冲上前去，如狼似虎般地将吴大刚和另外五人牢牢擒住。那五人见状，吓得脸色惨白，浑身颤抖不已，纷纷哭喊着求饶：“大人，求求您饶过我们一命吧！我们再也不敢啦……”然而，他们的哀求并没有起到任何作用。还没等把话说完，便被无情的官兵强行拖走，只留下一片哭天抢地的呼喊声在空中回荡。

一时间，原本喧闹嘈杂的现场只剩下吴泉一个人孤零零地跪在那里。柳旭缓缓走到吴泉面前，居高临下地看着他，语气略微缓和了一些说道：“吴泉，虽说此次事端乃是由吴大刚率先挑起，且他出手伤人在前，但你毕竟也动了手。不过念在你是初犯，本官决定从轻处罚于你。现责令你前往鸡冠村，负责修缮当地村民的房屋，以作惩戒。你可有异议？”

吴泉一听到柳旭所言，顿时激动得满脸通红，声音都有些颤抖地说道：“多谢大人！多谢大人！小的定当拼尽全力，肝脑涂地以报大人之恩德！”他一边说着，一边深深地鞠了一躬，那模样简直恨不得将自己的心掏出来给柳旭看。

待吴泉表完忠心后，柳旭微微颔首，挥挥手示意道：“好了，你且先退下吧。”吴泉如蒙大赦一般，连连道谢着退出了房间。

此时屋内只剩下柳旭和沈自清两人，柳旭略带歉意地对沈自清说道：“真是让沈兄见笑了，真没想到就在本官的眼皮子底下，竟然还会发生这样的事情。”说罢，他轻轻摇了摇头，脸上露出一丝自责之色。

沈自清则宽慰道：“大人您日理万机，要处理的事务繁多复杂，难免会有一些疏漏之处。不过这次倒是多亏了王孺人，她仅仅去了一趟鸡冠村便察觉到了其中的问题所在，实在令人钦佩啊。”

柳旭听了沈自清的话，不禁面露欣慰之色，笑着说道：“是啊，王孺人可真是帮了本官不少忙呢。倘若王孺人乃是男儿之身，恐怕这官场之上就没你我二人什么事儿咯，哈哈哈……”说到此处，柳旭忍不住放声大笑起来，笑声中满是对王笑笑的赞赏与肯定，显然这番话乃是出自他的肺腑之言。

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原来早在吴大刚带领着一众村民罢工之时，心思细腻的王笑笑就敏锐地注意到了一个奇怪的现象——村子里的人们似乎都对吴大刚充满了畏惧之情。

尤其是那些年老体弱以及身患残疾的村民们，每当他们望向吴大刚时，眼中流露出的尽是深深的恐惧。这种恐惧并非源自于普通的敬畏，而是一种仿佛面对恶魔般的惊恐。这异常的情景引起了王笑笑强烈的怀疑，也促使她决定深入调查此事背后所隐藏的真相。

正因如此，当吴大刚带着人去消遣的时候，她却突然心生一念，决定折返至鸡冠村，想要向余下的村民们探听更多消息。

然而令她始料未及的是，起初这些村民对于她提及的话题表现得极为抵触，一个个都是遮遮掩掩、吞吞吐吐地随便敷衍几句了事。正当王笑笑深感无奈，打算转身离开之时，令人震惊的一幕发生了——一个年幼的孩童突然间晕厥倒地！

见此情形，王笑笑毫不犹豫地快步上前查看状况。一番仔细检查后，她终于松了一口气，原来这孩子之所以会昏厥过去，仅仅是由于长时间未能进食所致。确认孩子并无大碍后，王笑笑迅速从自己随身携带的空间之中取出了一小瓶牛奶，并将其递到了孩子母亲的手中。

谁曾想，接过牛奶的那一刻，孩子的母亲竟然“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下地朝着王笑笑哭诉起吴大刚的种种恶行。王笑笑一边轻声安慰着情绪激动的孩子母亲，一边耐心倾听着她的诉说。待到好不容易将孩子和他的母亲安抚妥当之后，王笑笑不敢有丝毫耽搁，立刻快马加鞭地赶回了衙门。

吴大刚刚要张嘴反驳，然而就在这时，一阵嘈杂声传来，只见几名官差押解着五个年轻男子快步走进殿内。