沈家与程家结亲消息传出，这回即便不需沈家开口，也有人家主动寻上门道贺，为此，沈家还特意摆了几桌酒宴。

席间只见沈老爷夫妇二人出来与各家寒暄，全然不见沈如英的身影。言谈中提及程家时，有那眼尖的夫人敏锐捕捉到沈夫人面上一闪而过的尴尬。

有人恍然觉出不对：按说该是桩喜事才是，为何沈夫人乃至沈府上下却不见任何喜意？

借着上茶的空，身旁的老嬷嬷悄悄在沈夫人耳边低语几句，而后众人眼中的沈夫人赫然白了脸。

坐得近些的夫人关切地问道：“姐姐这是怎么了？”

沈夫人抿了抿嘴唇，强作自然抱怨道：“家里新来几个下人还没学会规矩，这会儿竟在后头闹了起来……妹妹们且在此稍候，我看看就来。”说罢，径直起身离去。

见沈夫人匆忙离开的步伐，旁人暗道：如此急迫，哪里像是去管教下人这般简单？

……

沈如英所住的院子已乱作一团，还未走近，就能看见院内伺候的丫鬟婆子跪了一地的身影。

待走进去，屋内更是满地狼藉，扫到正屋梁上悬挂的那条白绫时，沈夫人只觉眼前一晃，一个踉跄险些摔倒在地上的碎瓷片上，好在身边嬷嬷眼疾手快及时搀住。

“娘！”躲在内室哭哭啼啼的沈如英赶忙冲了出来。

“……”半晌，总算缓过来的沈夫人抬眼看向沈如英，"你这是也要娘不活了啊……”

不同于别家男儿金贵，年岁最小的沈如英容貌最与沈夫人相似不说，也是三个孩子中最与她亲近的一个，这个女儿若没了，怕是真得要了沈夫人的半条命。

跟来的丫鬟婆子见状，极有眼色纷纷退下，将屋内空间留给两人。

母女二人却只刚对视一瞬，沈如英这处便是未语泪先流。

“哭吧.....哭吧，眼下娘还在你身旁，待嫁过去，可再不许这般胡闹了……”

“娘，女儿不嫁。”沈如英止住抽泣，恨恨抬眼道：“这桩亲事分明是青阳那个小蹄子的阴谋。”

沈府寿宴闹出人命后，阖府早有告诫万要约束自身、小心谨慎……总之绝对不能再被旁人抓了错处，便是沈如英也有许久不曾出门。

偏偏这时不知从哪里冒出了一个女子，哭着嚎着闹着，话中直指沈如英一个闺阁待嫁女与顾若禹私相授受……这等荒唐的事情，若放在平日，那女子决然活不过第二日。可此刻的沈家不复往日，自从沈济川无端降职后，往日殷勤上门的那些再不见了踪影。沈家众人已然认清一个道理，这京中各家眼中对他们沈家，面上瞧着都是客客气气，但凡碰着点事情，没有落井下石已算称作仁义了。

见着沈如英这副模样，身为母亲的沈夫人哪里会不明白女儿的委屈，开口却只有宽慰：“这话你在家里发发牢骚也就算了，若在外头再敢胡说，谁也护不得你。”

“京中谁人不知那个程青整日围着汉王身旁打转为得什么？”要她嫁给一个青阳都看不上的烂人，沈如英觉着倒不如死了痛快。

“……”知道又能如何，这门亲事是沈老爷亲自点头应下的，饶是再有不舍，沈夫人也不敢开口阻拦。

“保不准那个贱人就是青阳找来的！”

“莫要浑说！”听得这话第一刻，沈夫人急忙捂住了沈如英的嘴巴。