卯时，本年贡士在礼部侍郎的引领下齐聚承天门，按照会试的名次依次排列等待门前值守禁军的例行搜查，准备入宫。

有三位考生事先已告知礼部身体不适，会缺席接下来的殿试，而今五十七名考生有序跟着礼部侍郎的脚步经过在承天门外两侧整齐排列的禁军的注目礼接受搜查。

此时数丈高的朱红大门还紧闭着，只等到辰时，伴随着朝阳的升起，大门才会随之缓缓开启。站定的众考生会继续穿过奉天门，立于皇极殿前的丹陛前。

再有宫内内监带领，众人才算停在一处殿内。

进宫前几日，杨家长辈已再三交代进宫后需要注意的事项。总结下来，充耳不闻局外事，全程俯首恭敬大抵是最不会行差踏错的姿态。

这是他第一次进宫，杨凌舟极力压抑着心中激荡，尽量不让自己表露出多余的情绪，举手投足尽量从容。

真实情形似乎与长辈口中描述的有些许出入。

停下脚步后，杨凌舟用眼角余光悄悄打量殿内两侧严阵以待的百位禁军，瞧着竟比入宫搜查时的禁军数量还要多了两三倍。

大哥的叮嘱中可未提及听候内监教导时还有禁军看守……

双方彼此见过礼后，头顶乌纱帽和犀角带，一身葵花胸背团领衫的内监正式开始宫内礼仪规矩教导。

漫长过程注定枯燥乏味，期间内监状似不经意扫过一行贡生，队尾几人有人身形不稳，再仔细看去，还有两三人显而易见的双腿打颤……

才这会工夫就受不住了，内监不动声色将视线收回，转而看向前排，相比他人较为明显的拘谨，这等场面终究还是世家子弟更为得体些。

似乎也有例外。

内监的视线最终落在站在前排的嵩明身上，与身旁几人相比，只他所穿衣衫为低廉麻布所制，周身不见一丝多余饰物，其又年纪轻轻，却又无半分缩手缩脚之意……今日所站位置是按考试成绩排的，内监忆起此人身份，即便已了然他出身寒微，心中仍不觉升起几分赞赏。

为首禁军小将全程立于殿前一侧，恍若殿内一切与他无关。因只他一人身着区别于寻常禁军的鱼鳞银罩甲，腰部束云纹鞓带，煞是惹眼，即便不需礼部侍郎的刻意礼遇，旁人也决然不能忽略此人的存在。

短暂休憩时，有人忍不住窃窃私语：“沈济川今日怎么会出现在这里？ ”

为首小将分明就是沈济川，可任凭众人抓破脑袋也想不出这样的日子与他会有何干系？分明礼部侍郎都已走开，守在殿内四处的禁军不见任何减少的意思……

自入殿后，这些禁军就像是木桩一般，皆是面无表情、目不斜视，居于其中的众人不觉升起一种被坚守的错觉。