薄暮时分，残阳似血，余晖倾洒，仿若给东京城的街巷披上绮罗金纱。一嬷嬷领着楚王往花园里走。韩王府虽不华贵却并不失清幽，蜿蜒的砖石小径，拼接的纹路恰似灵动的云水图饰。小径两侧，嶙峋湖石错落而立，皆被岁月雕琢得满是韵味，石上青苔斑驳，宛如翠色云霭缭绕，透着古朴的生机。抬眸环顾，庭院四周，雕梁画栋的回廊曲折通幽，朱红的廊柱上，龙凤之纹盘绕。廊下悬着的八角宫灯，尚未点亮，于微风中轻轻晃荡，恰似欲语还休的墨客。

再往前走过一座拱桥，一方清池映入眼帘，水面微光粼粼，恰似细碎金鳞铺陈。池边石上坐着一个女子，身着素裙，乌发松挽，几缕碎发拂在颈边，她眉眼低垂，仿若从画中走来，楚王脚步减缓，隐隐听见那女子在哭。嬷嬷顺着楚王的目光望去，轻咳一声，那女子慌张地转过身行礼，还未及擦拭的泪珠顺着脸颊落下，未施粉黛的脸我见犹怜，嬷嬷大概是不知道身旁这个衣着朴素的男子是楚王，可能以为是韩王请来赋诗的书生，便毫不顾忌地呵斥：“宴席要开始了，还不去准备，在这里矫揉造作什么呢？今日客人众多，想着勾引谁呢？窑子里出来的就是下贱，”话说得很难听，楚王不禁皱了皱眉头。楚王的贴身随从吴昶则厉声制止：“住口，竟在楚王面前讲此等污言秽语，不要命了吗？”那嬷嬷顿时失了神气，浑身发抖跌坐在地，不住磕头求饶，楚王有些不知所措，一般这种局面都是他的母妃替他解决。

“怎么了？”韩王像是闻声赶来，“是皇兄来啊，有失远迎，有失远迎啊。”

那嬷嬷转而朝韩王道：“殿下，今日是大好的日子，这若舞阁买来的姑娘却在吊丧似的哭，给外人瞧见了不知道的还以为咱们府上苛待下人呢，奴婢就是一时口不择言，殿下饶了奴婢吧。”说罢又是磕头不止。

韩王朝随从使了个眼色，几个人将那嬷嬷拖了下去。

随后韩王向楚王一揖，“皇兄见笑了，臣弟一定不会姑息的。”

“无妨”，楚王微微骇首。

“本王花了那么多钱赎你，你在这池边哭什么？”韩王问那跪在地上的女子。

“奴婢感念殿下深恩，奴婢只是看到这池中残荷，想到曾经读的一首诗，当时有些感伤，未曾想唐突了各位殿下，奴婢罪该万死。”

韩王故作好奇，仿佛心血来潮似的：“你还念过诗啊，背来听听。”

“寒塘霜覆旧荷残，梗瘦伶仃对暮天。翠盖曾经擎夏暑，粉苞往昔映晴川。冰封绮梦香魂杳，风卷枯姿冷影单。望断冰湖思往昔，命途无奈困流年。”声音淡淡的和着风而出，不急不徐。

“此诗何意？”韩王眉头微蹙。

女子不卑不亢道：“奴婢以为这池中荷花大概在初开时也不知春恨已生，总要到枯败时才恍然恨意已成，现下寒霜覆盖，生命凋零，它可能方才意识到春去秋来均不可控，一切都掌控在别人手中。”

“掌控在别人手中？你是觉得不王不该赎你？”韩王盯着跪在地上的女子，特意点出这句话。

“奴婢不是这个意思。”

楚王保持着沉默，心中却无法平静，再看这女子，则多了些同命相连之感。

韩王也不再追问，打量了一下那女子，随后冷冷吩咐身边的随从云山：“若离对吧，既然在本王府里你觉着伤感，等她今日表演完，明日便和那嬷嬷一起发卖了吧。”

楚王心下一紧，抬眼看这女子并未落泪祈求，柔弱的身姿则添了几分傲气。

“若离”，他心中默念了一遍这女子的名字。

韩王的宴席摆在花园深处，楚王不喜热闹，本只想应付过去，架不住韩王几次三番相邀，这段时间楚王暂管朝政，韩王和襄王辅佐他，三人之间不像从前那般疏远，楚王也抹不开面次次拒绝只能赴宴。