故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。

尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋。

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及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，

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周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。

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及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。

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曰：“此辈清流，可投浊流。”而唐遂亡矣。

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更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之；然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。

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莫如周；然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。

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这篇文章承认朋党，并为朋党正名。

《朋党论》以钢铁般严谨的逻辑和水银泻地般流畅的文字为朋党一词张目，论证了小人无朋，惟君子有之的观点。被后人称为天地间第一等的史论结合的议论文。

朝堂上革新派和保守派针锋相对，剑拔弩张。

胆小软弱的宋仁宗见朝堂争论如此激烈，担心朝局不稳，有大的变动，萌生退意，把欧阳修等人降到了地方。

富弼和石介也被人诬陷有书信谋反，为避嫌疑，两人只好自请降职去地方。

关于范仲淹欲立新帝行新政的流言也浮出水面，范仲淹也不得不自请降职去地方以证清白。

轰轰烈烈一年多的庆历新政，偃旗息鼓。

宋仁宗赵祯下诏废除一切新政措施。朝堂又是一片祥和，京城依旧歌舞喧天。