秃发柏心笑道：“下回一定仔细记着。”

直到这时干城才明白过来，刚才秃发柏心与老者一直是在对暗号。干城随秃发兄弟进入二进院，来到正房门前秃发兄弟停住脚步，秃发柏心隔窗轻声道：“梅老爷，您邀请的贵客已到。”

片刻之后只见正房的房门吱呀一声被推开，从其中走出一位西域胡姬。看年龄大概在三十岁上下，深目高鼻，碧眼黄发，却身着汉地云水蓝色的交领广袖襦裙。手上和身上佩戴的都是金镶宝或金镶玉的首饰。

只听她用略带生涩的汉语说道：“萧将军快请进来吧。我家夫君已等待你多时了。”

干城大概猜出这就是五叔父在西域纳的姨娘。干城想清楚后连忙躬身施礼，这才跟着这位胡姬进入室内。从中堂转入东边的暖阁，干城这才看到卧在床榻上的五叔父。

干城抢步来到床前，扑倒在地，哽咽道：“五叔父。”干城拉住五叔父干瘪枯瘦的手时，便又是泣不成声。他跟祖母学过一点医术，大概摸出了五叔父的脉象。眼前的五叔父一是体虚，二是寒证，三是湿滞，四是酸凝，五是瘀堵。显然这些都是“喦”症（癌症）的证候。而且以干城的水平，能感觉到五叔父的病患在肝。干城泪如雨下，声音嘶哑地说道：“何至于此！何至于此！”

五叔父侧着身，用手抚摸着干城的面颊道：“男儿有泪不轻弹。你现在是文解元、武状元、云州之役首功、太子近臣，为何还是如此爱哭？”

干城哽咽道：“五叔父若留在京师六部为官，如今您的官声必定会远在侄儿之上。”

五叔父嘿嘿笑道：“那些不过都是虚名而已，不如脚踏实地。”

干城擦了擦眼泪道：“叔父，您怎么会病成这样？”

五叔父依旧微笑着说道：“原来听母亲说过，这种病无非是心情与饮酒。你是知道的，叔父其实不是一个喜欢曲意迎奉之人。可是干这一行，就是要靠搞关系。搞关系就要喝酒。”

干城说道：“叔父，您别再干了，您已经尽力了，告病还乡吧。祖父祖母一直盼着你回家呢。”

说道父母时，五叔父双眼中流出两行清泪，他现在已经无力嚎啕痛哭了。五叔父道：“干城，你们这回要是把西戎打垮了，叔父就能回家了。”

干城郑重的点头道：“侄儿一定穷尽办法歼灭丑虏。”

五叔父笑道：“很好，叔父助你一臂之力。”随即五叔父一抬手唤道：“鸦青，把秃发兄弟唤进来吧。”

只见刚才那位西域胡姬带着秃发兄弟二人进入暖阁。干城这才知道五叔父的小妻名叫鸦青。又想到这位姨娘的一双大眼睛如蓝宝石一般湛蓝，便知道五叔父是用西域蓝宝石的别称命名自己的小妻。由此可见自己五叔父对这位小妻的宠爱。

五叔父指着秃发兄弟说道：“侄儿，秃发兄弟是高昌人。他们家族的马队过去一直在高昌与波斯之间作运输生意。后来他们的家族遭到西戎可汗长子伯雅彦宁的勒索。秃发兄弟的父亲因为反抗遭到杀害，家族的资产也遭到洗劫。我当时向西戎老可汗求情，救下这兄弟二人。现在他们是我的卫队正副长官。叔父现在病了，不能像你这般快意驰骋疆场了。这支卫队就交给你了。他们对西域的地形十分熟悉，在沙漠中可以寻到水源和马儿的草料。”

干城再次跪倒在地，给自己的五叔父重重扣了一个头，插手说道：“叔父的慷慨，侄儿不胜感激。可是您的卫队被我带走，以后谁来照顾您的安全。”

五叔父伸出枯瘦的手掌摆了摆道：“无妨，现在是在华夏境内，谁又敢来害我。”

干城低头思忖片刻道：“孩儿不放心叔父的安危。明日我派三十名玉州家丁过来。一来是帮家里做些事情；二来也让叔父听听乡音。”

五叔父眼中含泪道：“好、好、好，侄儿安排的周道。”随即五叔父一挥手，秃发兄弟退下。五叔父略带温情地说道：“鸦青把火坤叫过吧。”

片刻之后，鸦青带进来一个十一、二岁年纪的少年，只见他的眉毛和头发都非常浓密黝黑，但是眼眶微陷，肤色也比一般汉地男儿要白一些。火坤一进屋就握住五叔父的手，呼唤道：“爹爹，您今日好些吗？肚子还疼吗？”

干城一怔，就听叔父说道：“见到坤儿，父亲就好了。”说罢他摩挲着火坤的头顶。

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干城再次跪倒在地，说道：“要是祖母知道她还有一个孙子，该多么高兴！”

五叔父听到这话，笑得更加灿烂。他说道：“侄儿说的对，火坤也长大了，也该认祖归宗了。以后他们母子若是回到玉州，还请侄儿和侄媳妇多加关照。”

干城说道：“叔父何出此言？火坤可是侄儿的亲弟弟呀。我如何会亏待他。”

五叔父笑道：“把火坤母子交给你，我最是放心。”说罢又从枕头下扯出一卷册子交给干城。干城双手接过册子，翻开一看，只见册子中是一副又一副细致详尽的地图。地图上标注了水源、草场、季节变化等关键信息。干城合上册子，只见册子封面写着《北边纪略》。他满含感激的看向五叔父。

五叔父又笑道：“这部册子记录了我在蠕蠕和西戎刺探到的各种重要情报。除了蠕蠕、西戎两地的地理信息。还有两国可汗家族的内部情况，以及高级头领的履历、性格、喜好……等情况。我只有这一册，你可不要弄丢了。”

干城再次跪倒在地，感谢五叔父的慷慨馈赠。五叔父赠送的卫队是难得的向导，五叔父撰写的《北边纪略》则是取得战争先机的宝典。干城此刻无比郑重道：“有了五叔父的指点，侄儿此回必定能凯旋而归。届时侄儿送您衣锦还乡。”

此时五叔父长舒一口气，显得十分疲惫。干城见状便退了出来。他将锦绣郡主赠送的三梁金冠与碧玉簪解下赠予自己的弟弟萧火坤。又向鸦青姨娘告辞后，就打马扬鞭返回大营。

连续多日干城与郑德先、郑德贤、陈准等人围绕五叔父的撰写的《北边纪略》开展研究。如今他们才知道，原来天山以南的沙漠中不但可以找到水源，还可以找到牧草。不过在沙漠中行军确实有风险，并不适宜大部队。但是通过小股骑兵快速迂回，快打快撤还是没问题的。如此一来以后进攻西戎就有了更加灵活的选择。