宁子轩的眼神闪烁，似乎在犹豫，最终艰难地吐出了几个字：“使者……其实是被陷害的，真正的谋反者，是我名义上的未婚夫……马耀。”

“马耀？”展昭不由得惊呼，心中早已对马汉深感质疑，而眼下却又牵扯出新的谜团。他知马耀乃是个贪心之徒，几次利用自己的身份图谋利益，不禁心中警惕加重。

就在大家推敲之际，城外传来阵阵锣声，王朝、马汉和其余侠士也纷纷赶来，脸上满是焦急。王朝开口道：“我们听闻消息，马耀牵扯其中，前来协助查案！”

“你们并不陌生他，马耀常常表面风光，却时常勾结权贵，谋取私利。这次竟使使者失踪，让人心惶惶。”公孙述道。

包拯却已心思缜密，觉得事情并未那么简单，决定现场调查。不久，这片区域便被包拯和众人围得水泄不通。

“诸位，必须将所有与马耀相关的人都找来受审。”包拯指挥众人，眼光如刀，将一切复杂的线索串联起来。

待人聚齐，包拯将众人一一审问，其间宁子轩也被请来复述事件经过。经过一番深入的询问，包拯发现每个人言辞间都有隐瞒，尤其是马耀，他神色之中更是流露出一丝得意。

“僚属与我言，你往日与使者争抢某一公主之事，是否与此有关？”包拯直言不讳，眼神骤然锐利如刀。

“这……我不曾做过任何见不得人的事！”马耀怒回，然却未能掩饰他的慌乱。

“是吗？”包拯顿时生出怀疑，他示意公孙述查看与马耀有关的信件，不久发现信中竟暗含声词，提及了去南方的密集商道安排。似乎在暗地里勾结交易，实为阴谋。

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“你这是在贪恋权势，刚愎自用，若继续放任，你的下场必将凶多吉少！”展昭见机，立刻上前施压。

那马耀神情愈加不安，恍若在疮疤上撒盐，直至被逼无奈，终究道出内情：“我不过是想夺权，武林侠士纷纷挑衅，我岂能甘心落后！而那使者，只是被我所用而已！”

就在他妄图解释之时，包拯突然冷眼相对：“想必是你利用他进行交易，却未曾料到最后反咬自己，甚至导致他失踪。”

话音未落，忽有城外哨兵急报：“马耀确实和失踪的使者同往南方，途中被劫，所用的正是这一带的山贼！同时，他也已经成为重案在逃的贼首！”

此言一下，包拯的神色愈加宁静，所有一切在他心中皆已清晰。他更坚定道：“幕后之手，原来早已在眼前。或许马耀与黑衣人早就联之不离！”

在众人的众目注视下，包拯带着展昭、王朝几人，调动城外的兵力，明白此案绝不能善罢甘休！说罢，便朝山中追去，眼前的事情急需解决。