李莲英俯身来到戏台下，对慈禧耳语一声，慈禧起身挥手，百官知意，分满汉两列，鱼贯进入大殿之中，按太监们指引，端直上身，坐在各自的位置上。

熊掌牛肉，孔雀驼峰，尽管面前堆满佳肴，但却无一人动筷。

光绪坐稳后，按早上太监所教，对着堂上高声发言：

“今儿个是朕的诞辰，朕特许诸位爱卿与朕共同进餐。”

说完，乾清宫内领宴官员一律转身叩头，再一同高呼：

“谢皇上圣恩！皇上诞辰吉祥！万岁！万岁！万万岁！”

接着，满人一方由军机处领班大臣，恭亲王奕欣领首，汉人一方则由文华殿大学士，直隶总督李鸿章领首，向小皇帝讨赐御酒。

几乎同时，两边长几上的每名官员面前都摆上了一个小壶，和一杯注满酒的小酒杯。

领首两人回到座位上，又率领百官，叩头谢恩，随即将杯中之酒一饮而尽。

一套流程下来，光绪感觉骨头都有些散架，正欲大快朵颐一番，忽的，堂下站起一人，左手持杯，朝光绪弯腰做辑，随后大声开口道：

“奴才荣禄，领诸位同僚，向皇上道贺祝寿，祝皇上圣体安康！国泰民安！”

语音落下，席间唰的一声，站起十来个品级不一的官员。

光绪定睛一看，起身的官员中有六部侍郎，三法司御史，地方巡抚、提督等。

起先他还不明所以，当看到殿上醇亲王意味深长的笑容后，他立时明白：

“这...这是在向自己表达忠心呐！”

“不错，不错，都坐下吧！”

见众人将左手酒杯一饮而尽，光绪尽量用毫不在意的语气回应，心头却泛起狂喜：

“父王啊！父王！你可真是给了我一个天大的惊喜！这个，才是我今日收到的，最值得庆贺的诞辰之礼啊！”

诞辰贺宴结束后，没过几日，醇亲王向两宫太后请旨，荣禄劳苦功高，所任之职皆尽职尽责，理应提拔重用。

又过几日，懿旨颁下，荣禄擢升为左都御史、工部尚书，且继续兼署步军统领职任。

而宴席上随同起身的大小官员，在年末的吏部考核中，皆是卓越优秀。

消息流出，就连慈禧太后都还未察觉，朝中的政治立场，竟然就此刻开始，慢慢地、悄悄地，发生了转移、变化...