国民党统治集团在战争准备就绪后，公然撕毁停战协定，调集重兵，于1946年6月26日向中原解放区发动大规模进攻，接着又将战火扩大到其他解放区，发动了全面内战。

中国共产党领导解放区部队（此后陆续改称人民解放军）奋起自卫，解放战争全面展开。

战争之初，国民党方面不论在军事力量还是在经济力量上，较之中国共产党及其领导的人民解放军都占有绝对优势。

国民党军正规军有陆军86个整编师（或未整编的军）、248个旅（或未整编的师），共约200万人，特种兵、海空军、后方机关和学校等约156万人，非正规军74万人，总兵力430万人。

人民解放军的总兵力为127万人。

双方兵力对比为3.4:1。

国民党军接收了100万投降日军的装备，并获得美国政府的大量军事援助，包括100多艘舰艇、900多架飞机和大批枪支、火炮、弹药、坦克、汽车。

美国还提供海、空运输力量，输送50多万国民党军到内战前线。

人民解放军的装备，主要是缴自日伪军的步兵武器和少量迫击炮、山炮，没有外国军事援助。

国民党统治着730余万平方千米的土地和3.39亿多人口，分别占全国土地面积的76%和全国人口的71%，并控制了全国所有的大城市、主要交通线和几乎全部工业，包括相当规模的军事工业。

解放区的土地面积只有230万平方千米，人口只有1.36亿，经济主要是农业和手工业，基本上没有工业。

军工生产能力极为薄弱，只能自制步枪、手榴弹和少量机枪、迫击炮以及枪弹、炸药，远远不能满足大规模作战的需要。