道光朝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉“三山”的陈设，罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。

“圆明园”这一名称由康熙皇帝命名。

康熙皇帝御书三字匾牌，就悬挂在圆明园殿的门楣上方。

对这个“圆明”雍正皇帝有个解释，说“圆明”二字的含义是“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”

意思是说，“圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人。“明”是指政治业绩明光普照，完美明智。

这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。

雍正三年，雍正帝在圆明园南面增建宫殿衙署，占地面积由原来的六百余亩扩大到三千余亩。

此后，圆明园不仅是清朝皇帝休憩游览的地方，也是他们朝会大臣、接见外国使节、处理日常政务的场所。

至雍正末年，园林风景群已遍及全园三千亩范围。乾隆年间，在园内相继又有多处增建和改建。

该园的主要园林风景群，有着名的圆明园四十景，以及紫碧山房、藻园、若帆之阁、文源阁等处。

当时悬挂匾额的主要园林建筑约达600座，实为古今中外皇家园林之冠。

圆明园真正建造的大手笔则出自乾隆皇帝之手。

在清乾隆年间，圆明园达到鼎盛时期。

增添了建筑组群，并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园，同治时改名万春园。