在爱丽丝的努力之下，两家人终于达成了协议，而接下来，埃德蒙唐泰斯自然也就按照协议，找到了幕后操盘的博旺先生，告诉他自己的恩主打算拉德利恩公爵家一把，请他放款来援助。

博旺自然欣然合作——一方面，他这一次为自己、为银行挣到了很多钱，手头资金丰裕，话语权也得到提升；另一方面，他也非常希望借机来讨好来希施泰特公爵。

如果不是埃德蒙还特意说明了要一笔一笔地给钱，恐怕博旺干脆一次性就准备好足够的金钱了。

当然，为了遮掩外界的耳目，博旺不想让自己和自己的老板庞塞纳出现在这些交易当中，他们利用了一些暗中控制的贷款机构来向公爵一家放款，为了装模作样，他们还跟公爵索要了“抵押品”——当然，放出的款相比抵押品的实际价值多了十倍不止。

种种细节，和爱丽丝与埃德蒙之前的计划相差无几，而艾格妮丝也遵照父亲的命令，全程参与到其中，监控着这些交易。

当然，艾格妮丝还身负着父亲交代的任务，她想尽办法想要打听“幕后操盘手”到底是何许人也。

艾格妮丝虽然不太理解父亲的用意，但是出于保家的心态，她忠诚地执行了命令，一心一意地要从这些交易的蛛丝马迹当中寻找出真相——只不过，她并没有相应的专业能力，所以进展也只能相当寥寥。

这种窥伺他人的活计，艾格妮丝干得实在有些吃力，所以她几次想要干脆直接跟基督山伯爵挑明，让对方告诉自己那个金融家到底是谁，但最终还是因为害怕坏了爸爸的大计所以只能强行忍了下来。

当然，在执行这些交易的同时，埃德蒙同样也在执行陛下交代的其他任务，而那些依附于艾格隆的追随者们，也同样在为着他的事业而奔忙。

就在一天晚上，一辆不起眼的马车悄悄地来到了埃德蒙的居所，而里面的乘客也正是这里的常客——诺瓦蒂埃侯爵。

这位政坛上的老行家如同往日一样风度翩翩，虽然头发都已经花白但是高大的身躯却依旧挺拔，浑身散发出无穷的精力。

在仆人的引领下，他径直地来到了伯爵的书房。

“晚上好，侯爵先生。”一见到他，埃德蒙就伸手向对方问好，“今天您上门，有什么好消息吗？”

“一个非常好的消息，先生。”侯爵握住了他的手，满是皱纹的脸上露出了一个喜悦的笑容，“塔列朗亲王昨天透过我的消息渠道给我递了话，说想要见见陛下的代理人。”

“塔列朗亲王？”埃德蒙一瞬间有些吃惊，“他……想要见我？”

即使已经退隐政坛多年了，塔列朗这个名字仍旧让伯爵乃至几乎所有法国人印象深刻，甚至这个名字本身就代表着一个时代。

埃德蒙唐泰斯对他的道德败坏左右横跳颇为不齿；但同样，对他的眼光和手腕，却又有着相当程度的钦佩，以至于甚至不知道该怎么评价这位老滑头——也许，有些人生来就是无法被三言两语评价的吧。

当然，怎么评价他不重要，重要的是，他是陛下亲口说过要着重拉拢的对象之一，在国内和国外都拥有着莫大的影响力，如今能够正面接触到他，这绝对是陛下想要看到的重大进展。

上次他在特雷维尔侯爵的引领下，已经见过了苏尔特元帅，而这一次诺瓦蒂埃侯爵将会带领他见到塔列朗亲王，这也意味着他自己参与到了舞台上，他只能一步步学习如果扮演自己的角色，以免露怯。

“您是否很介意他呢？”看到埃德蒙神色复杂，侯爵立刻就猜到了他此刻的心情，于是笑着问。

“……算是有点吧。”埃德蒙不好意思地点了点头，“不过，这并不影响我的行动。”

“那就好，埃德蒙，你是个有原则也很忠诚的人，这是好事，但是这种原则不应该影响到你的取舍，要知道，政治通常就是讲原则的人拉拢不讲原则的人一起干大事的游戏。”侯爵赞许地点了点头，然后侃侃而谈，“我认识他已经快半个世纪了，在1789年之前我就认识他。我见过他的每一次沉沉浮浮，当然他也见过我的每一次起起落落，我们共同经历过一切也见证了一切。他的每一桩坏事，我都看得清清楚楚，有些让人惊叹，有些让人耻笑，但不管怎么说，他能够活过每一届政府并且都得到了高官厚禄，那就说明了他的本事，你可以瞧不起他但你不能忽视他——当然，更加不能依赖他，每一个依赖他的人都被他轻轻松松地出卖了，以后也不会例外。”

“陛下当然也不会天真，他从未对塔列朗亲王抱有过任何期待，所有和他的合作都是权宜之计罢了。”埃德蒙连忙跟侯爵解释，“他觉得塔列朗亲王作为一个外交老手，可以帮他得到列强的善意或者中立，只要能够做到这一点，那塔列朗就值得拉拢。至于以后……反正陛下还很年轻，亲王总归时日无多，再怎么样也可以给他送终。大不了写一份漂亮的悼词赠送给他就行了。”

“很不错的现实主义态度，陛下年纪轻轻就能参透这些道理，真是天赋惊人。塔列朗自己恐怕也自知这