小舟穿过濡须山、七宝山，局面顿时大开，滔滔大江即在眼前。老艄公站在船头，指着对峙两山对张轲等人讲解。此处相传为大禹治水时所凿，三国时曹操屯兵于此与孙权大战，然而四十万大军竟无力撼动东吴七万水军，正是此处地势险要之故。

其时长江沿线久无战事，人烟阜盛，江都、建康、江陵皆为大都会，长江之上，百舸争流。濡须口作为中转重镇，客商云集，帆樯林立，大船小船高低错落，船上行人如履平地，看得人眼花缭乱。李靖生在北方，从未见过如此景象。

张轲感念李靖相助之情，替他付了船资。于是一行人与老艄公作别，随着蜂拥人流，足踏数尺宽的木板，上了一艘大船。全船为木质结构，长约三十余丈，宽七八丈，高十余丈，上下四层，各类舱室上百间。萧美娘毕竟是西梁公主，自是住了顶层一等客舱。一等客舱共十六间，左右舷各八间，中间留有狭长通道，每间舱室约九尺见方，内置空心矮榻，便于客人休息。李靖沾光，带着孤星与张轲同住，隔舱是美娘与青妮。

船上客人看似乱乱纷纷，却也按照一定的规矩乘船。先前上船的客人聚在甲板观景，南腔北调，指指点点。待乘客安顿完毕，船上呜呜呜三声号响，沉重的布帆升起，大船两边伸出上百支大桨，随着鼓点的节奏，奋力划动。偌大的船只，竟然在风帆和人力的共同推动下破水逆行，虽不如奔马迅疾，却也远非步行可比。

李靖毕竟年幼，站在舷窗边看着倒退的岸上店铺，竟有些恍然。

张轲显然早已习惯乘船，含笑问李靖：“小兄弟，你可知此船有何来历？”

李靖对舟船之事全然不懂，只得摇头。

张轲道：“此船由楼船变化而来。三国时，吴国水军有‘飞云’‘盖海’等大船，每船可载士卒三千；西晋名将王濬，造连舫大船，每船亦可载军士两千余人，且船上可来回驰马，凭借天下无匹舟师，一举攻灭东吴。当今南北对峙，陈国全凭长江之险、舟船之固得以保全。而这些江上之船，看似民用，实则由陈朝所控，平时用作商船，战时充当战舰。”

李靖听韩擒虎讲过，南北朝百年对峙，除了长江之险，主因南方舟楫之利。北人几乎都是旱鸭子，到了南方步兵骑兵劣势顿显。且不说在这大江之上作战，就是这一路行来，李靖几次晕船欲呕。如今在这大船之中，随着船身晃动，岸线后移，更觉得头晕目眩。

李靖赶紧把目光收回，扶小孤星躺好，稳定心神，无话找话：“敢问张公，这船本是逆水而行，为何这般快捷？”

张轲道：“本船共有五帆，正赶上时季顺风，加上底舱有一百二十名桨手，随着鼓点之声划动，自然快捷。若是风向不利则收帆，由一百八十名壮汉踩踏舱底轮桨，亦可驱动前行。若是到了险滩，另有岸边数百纤夫拉船。因此，上至江陵，下至江都，舟船来往，可日行百余里，故又称‘千里船’。”