顾木生拍拍他的肩膀：“我一路带着小星，纵使到了巫山他仍然惊惧，是他天生具有悟感之能。这种能力如同蝼蚁蛇虫感知自然变化而搬家避险，也如同猿狐鹰犬拥有先天敏锐嗅觉和洞察。沿途走来，威胁小星的力量一直存在，但我选择从巫山之上行走而不从江边大道入川，追踪者则无从发觉，更不会想到你们兄弟要去成都。所以小星到了这里，那种无形的威胁消失，他自然恢复聪明，变得能说会道。”

李靖经他点拨，才发现自己观察事物极为粗疏，心中惭愧。想起这一路来，顾木生待他们如同亲兄弟，不由得眼眶发潮。

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当晚，李靖兄弟在舱中歇息。一觉醒来，天已放亮，顾木生已不在舱中。顾水生道：“兄长已于夜半离去，嘱我送二位兄弟上船。”

李靖携了孤星，跟随顾水生上了一条尖艏快船。到了舱门口，顾水生道：“我不知两位兄弟去蜀中究竟何事，也不便相问，只盼你们办完事再到这里找我。我靠手艺吃饭，虽钱粮不多，但生计无忧。”说罢，拿了一包五铢塞进李靖的包袱内。

李靖拜谢入舱。舱中是操川音的工匠、商人，叽里呱啦。李靖兄弟安静坐在舱门边。那些乘客见是两个孩子，也浑不在意。

一个客商模样的人说道：“听说信州要大量征召民夫，长安那边要派王公来喽。”

另一老者道：“管他是周是隋，老百姓还不是终日劳苦？看这风向，朝廷是要对陈国开战，这大江之上就不太平喽。”

那客商笑道：“若是开战，木材、米粮、铁器、桐油、棉麻等，都得涨价。老哥哥不也跟着发财么？”

老者叹道：“我等虽能发些小财，但谁人不是父母生养？这上战场并非儿戏，是要死人的。战事一起，多少孤儿寡母更加艰难？我看这仗啊，还是不打的好。”

那客商道：“古来战事频仍，非百姓能左右。我等还是尽量获利，也好资助穷苦之人。”

接下来，他们讨论如何储备粮食物资。李靖听了，深有触动。原来这战事一起，最需要的除了人丁，就数物资。老百姓出人出力出钱为国家效力，弄不好人财两空，或许只有商人方可谋利。想着帝王将相安坐皇城，平民百姓流血牺牲，心头涌起说不出的厌恶。

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傍晚时分，船到万川（今重庆万州区）。李靖下船登陆，在人气最盛的“万川客栈”住下。用过晚饭，孤星趴在窗边，看着黑沉沉的江面出神。