时值早春二月，路旁繁花似锦。李靖经桂州，过永州，弃马乘船抵荆州，再溯江而上。路过宜都时，本想去访文仲元，又担心遇到普照法师和萧琼多有不便，再说仍然担心毒丸发作，还是先找孙思邈为妥。
李靖不敢耽搁，买马骑行，晓行夜宿，上了太白山。临近草庐，只听一声虎啸，“斑猫”窜出丛林，身旁跟着一只虎崽，也是一样斑纹。李靖抚摸虎头，那虎崽上前闻嗅李靖，很快就熟络了。
其时天色尚早，草庐前枯草满阶。原来南北差异甚大，半月前南方已是草长莺飞，而太白山上仍白雪皑皑，枯枝黄草方始发芽。
李靖进屋，不见孙先生，但火炉尚温。到了黄昏时分，孙思邈背着背篓、提着药锄归来，见了李靖，自是欢喜。
李靖边生火做饭，边讲了南行经过。孙思邈听罢，叹道：“冼太夫人当真是千年难遇的巾帼女杰，能将岭南治理得万家和乐，足见文武皆通。虽说那秘典被毁，三郎却是因祸得福。至于毒丸之事，倒是要紧。”于是为李靖诊断。
望闻问切之后，孙思邈道：“脉息舌苔，并无异常，气息也如往常，脏器并未受损。然而既是西域奇毒，恐怕中原之药不能化解。明日早起，你将便溺留存，容我再看。”
当夜二人谈到戌时方歇。
次日，孙思邈细察李靖便溺，神色凝重。净手之后，又去翻阅医典。李靖做好早饭。吃饭时，孙思邈道：“综合来看，的确中毒，但此毒生平未见，毒性阴寒，发作缓慢，恐怕是西域雪山不知名的毒虫毒草所炼。那华清风没说紫霄真人何以没死？”
李靖道：“当时被话题岔开，我没来得及问。”
孙思邈道：“三郎不必担忧，吉人自有天相。现下有两种法子：一是到崆峒山救出紫霄真人，看他有无解救之法；二是寻那宝象法王，解铃还需系铃人，他既能炼制此药，也会有解。”
李靖道：“我既答允华清风，这就去崆峒山。但茫茫西域，那宝象法王何处寻觅？”
孙思邈道：“一月前，长孙将军来过这里，为圣上取调理之药，说是去年出使突厥时，可汗曾向他介绍一位番僧，正是这宝象法王。可汗以国师之礼待之，地位极为尊崇。突厥汗国不似中原多设关隘城池，可纵马畅行，特别欢迎汉人去行商治病。你可接近突厥王庭牙帐，或可请宝象法王救治。”
李靖道：“听说草原人不事梳洗，就怕无镜可磨。”
孙思邈笑道：“百闻不如一见。突厥亦分贵族平民，大凡女子，谁不爱美？商人既将衣物运往北地，妆奁自是不少。你不扮成磨镜人，突厥人把你当细作抓起来，无法说清。再说，趁现在并无战事，你深入大漠，察看山川形势，将来或许有用。就算无用，草原纵马，亦是快事。至于华清风长安藏金，算是补偿谢船主，此事办好，自有功德。”
李靖经他一说，豁然开朗。想着孙先生一人独居，就去林中打了几捆柴，又担水把缸装满。孙思邈道：“三郎不必累着了。过了春日，我也要出行。天罡逐渐长大，我也该尽为师之责了。”
次日，李靖下山。孙思邈取了孤星剑让他放在磨镜包袱中，并给了一袋钱币，说道：“此次北行，虽无险关阻隘，但胡人剽悍，敬佩英雄，还是有利器防身为好。这些钱财是长孙将军带来的，给你带上也方便些。”
李靖谢过。孙思邈正要采药，顺便送行。“斑猫”带着幼虎一路尾随，那幼虎挨挨擦擦，行了一里仍不返回。
李靖抱起幼虎，温言道：“你得跟着母亲陪孙先生，我得去很远的地方。”“斑猫”用头拱着他的腿。孙思邈笑道：“禽兽只是不会说人话，心中却是明白。‘斑猫’是你起的名，母亲是想让你给她孩儿起个名。”李靖这才醒悟，挠头思量了一会儿，说道：“老虎别号‘山君’，此处又名‘武功山’，就取出生地和别号各一字，叫‘武君’如何？”
孙思邈捻须称好。“斑猫”用前爪按住虎崽，伏地而拜。孙思邈叫了声“武君”，初时幼虎竖耳倾听，很快就张嘴应了一声。李靖回身抱起幼虎，不断唤名亲昵了一番，这才下山。二虎不再尾随。下山数里后，有虎啸之声从山上传来。李靖听了，不禁眼眶潮湿，心想老虎尚有真情，而人却难得真义。
于是下山找店家要回马匹，经歧州（今陕西宝鸡），过华亭，抵达平凉崆峒山。正是阳春三月，绿草繁茂，古木森森，山中怪石奇峰，特别是紫红岩石，蔚为奇观。群山之中，诸峰环列，形似盛开的莲花。
李靖把马寄存于山下客栈，从峡谷中上山。进入山中，有水流从山上淌下，声若弹筝。李靖曾沿长江而上，又见过岭南风景，料不到北地风景竟丝毫不输南方。
正被美景吸引，山路上突然出现三名道人拦住去路。为首的道人三十来岁，黑面短须，拔剑喝道：“此处已是我崆峒禁地，再往前一步，休怪我等无礼。”
李靖行了揖礼：“见过道长。在下三原李靖，特地从长安来贵地寻找清流道长，烦请通报。”
三人一愕。黑面道人道：“原来尊驾是找清流。不知尊驾有何要事？”
李靖道：“在下受华清风先生所托，有事相告。”
三人互相看了一眼，黑面道人道：“华师兄有事，当是要事。公子请。”
于是黑面道人在前，李靖在中，另外两个道士在后，径直往山上而去。李靖见三人气息绵长，行走陡峭山路如履平地，不由心下暗服。
一个时辰后，到了建于峭壁之上的道观。三人并未进入正殿，将李靖引进偏殿，再进入一处狭窄通道，来到一处石室。那黑面道人突然回身，向后一闪，一道铁栅落下，李靖被关进石室之中。