当时玄菟太守公孙琙(yu,四声)的儿子公孙豹年方十八岁就夭折了,公孙度少时也叫公孙豹,又与公孙琙的儿子年龄相仿,公孙琙一见到他,就很喜爱他,送他去学习,并为他娶了妻。
建宁二年(169年),朝廷下诏推举有道之士,公孙度与东郡谢弼、东海陈敦一起被举荐担任尚书郎,后来又升任为冀州刺史,但因谣言,旋即被罢免。
中平六年(189年),因同乡徐荣是董卓手下的中郎将,他推荐公孙度做了辽东太守。
因为公孙度是从玄菟郡的小官吏发迹的,所以辽东郡的人都很瞧不起他。
在这之前,辽东属国的公孙昭为镇守襄平的县令,他让公孙度的儿子公孙康担任伍长。
公孙度一上任,就将公孙昭抓了起来,在襄平市中将其鞭打而死。
郡中豪门望族如田韶等家,只因在平时的来往上对公孙度没有恩惠,就都被他找借口杀了,被他如此诛灭的豪族有一百多家,郡中人个个惊恐万状,这是施威于内。
对外他则雄张海东、威服外夷,夫馀国王尉仇台更是主动成为辽东的附属,而公孙度也因为夫馀在当时强盛的高句丽和鲜卑之间,将自己的宗族之女嫁给了仇台。
公孙度威行海外,中原人士避乱者多归。
除了太史慈曾经去往辽东避祸之外,还有诸如北海管宁、邴原、王烈都去过辽东依靠他。
一段时间之内,在他治下“辽东强不凌弱,众不暴寡,商贾之人市不二价。”
初平元年(190年),公孙度得知中原一带正处于动乱之中,便对他亲信部下柳毅、阳仪说:“汉皇室已至覆灭边缘,是时候与诸位共商谋取王位之事了。”
当时襄平县延里祀社神的地方长了一块大石头,长一丈多,下面有三块小石头做它的足。
有人对公孙度说:“这块石头的形状与汉宣帝的冠石相似,它所在的延里,又与你父亲(公孙延)的名字相同。社是祀土地神的地方,表明您应该拥有天下的土地,而有三公作为辅佐。”
公孙度更加高兴。
原河内太守李敏,在郡中知名度很高,公孙度想要强行征辟他,但他又不
公孙度是辽东襄平人,父亲公孙延因逃避郡吏追捕而逃到玄菟(tu,二声)郡,公孙度后来做了玄菟郡吏。