娄晓娥脸色平静，心里却泛起一丝庆幸——好在自己跟许大茂没有孩子，否则可就被彻底拖住了。她轻轻点头，温声安慰道：“你先安心养病，别想太多。”

许大茂苦笑，他何尝不知道娄晓娥的心思？可他现在自身难保，也没有力气再去计较，只能闭上眼睛，长叹一声。

与此同时，何卫国正带着于海棠来到百货商场，准备买点东西，一方面给自己家里添点年货，另一方面也顺便给于家带点礼物，毕竟今天要回门看看。

百货商场里，人头攒动，柜台前挤满了人。于海棠挽着何卫国的手，笑意盈盈：“我看那边有好看的毛线，咱们买点，回去给妈织条围巾吧。”

何卫国点头，干脆地说道：“行，挑好的。”他直接掏出票，豪气地买了一大堆，连售货员都惊讶地看着他。

“这小伙子手头真宽裕啊。”旁边的顾客忍不住感叹。

买完东西，两人拎着大包小包回了于家。于母早就张罗了一桌子饭菜，热情地迎接女儿和女婿：“海棠，卫国，快进来，外头冷。”

于父也点头，对何卫国的到来颇为满意：“来就来，买这么多东西干嘛？”

“孝敬二老嘛。”何卫国笑着说，放下东西，帮忙摆碗筷。

这时，屋外传来一阵轻快的脚步声，接着一道清脆悦耳的声音响起：“哎呀，刚到就这么热闹？”

众人抬头一看，只见一个穿着时髦呢子大衣的年轻女子走了进来，眉眼精致，气质端庄大方，正是于海棠的姐姐——于莉。

于莉比于海棠年长几岁，五官精致，眉眼间透着几分成熟的韵味，身材高挑，一举一动皆是风情。她一进门，就笑着打量何卫国：“这就是卫国吧？果然长得一表人才。”

何卫国微微一笑，礼貌地回应：“姐，你好。”

于莉嘴角一弯，眼神里带着几分意味深长，似乎对这个妹夫颇感兴趣。

几人坐下后，边吃边聊，气氛轻松愉快。于母不住地给何卫国夹菜：“多吃点，咱家海棠跟着你，可要好好过日子啊。”

于海棠羞涩地低下头，何卫国则是笑着点头：“妈放心，我肯定不会让海棠受委屈。”

于莉则是饶有兴趣地看着两人，意味深长地说道：“海棠这次可是找了个好男人啊，不像有些人，嫁错了人，日子过得一塌糊涂。”

何卫国听出她话里有话，笑问道：“姐，你这话是有感而发啊？”

于莉笑而不语，倒是于母叹了口气：“唉，别提了，你姐这段婚姻……哎，都是命。”

气氛微妙了一瞬，旋即又恢复了热络。

饭桌上的谈话从家常聊到了四合院的趣事，何卫国说起院里那些人的滑稽事，把一家人都逗得哈哈大笑。于海棠趁机靠在何卫国肩头，满脸幸福。

而就在这温馨的时刻，四合院里，棒梗偷东西被易中海逮了个正着，正闹得不可开交……

傻柱在轧钢厂后厨忙得满头大汗，他满心欢喜地准备着这次的重要接待工作，认为这是自己翻身的机会。

毕竟上次的事让他在厂里丢了大脸，现在有机会在上级领导面前露一手，他自然不愿错过。

可惜的是，长期的劳累加上这几日的身子虚弱，让他的动作有些迟缓，甚至连切菜时都差点切到手。

厨房里热气腾腾，油烟呛得傻柱眼睛直流泪，他焦急地搅拌着锅里的菜，手忙脚乱，额头上的汗水滴进了锅里，心里却暗自咒骂：“何卫国那小子凭什么升职，自己却还窝在后厨，老天爷真是不开眼！”

饭菜终于端上去了，可惜的是，这一次的菜肴不仅卖相不好，味道也比平时差了许多。

上级领导尝了一口，脸色顿时沉了下来，皱着眉头对厂领导说道：“这就是你们轧钢厂的待客之道？这饭菜什么水平？完全不能吃！是谁负责的？”

厂领导顿时脸色发白，冷汗直流，连忙看向傻柱，怒声道：“傻柱，你干什么吃的？平时不是做得挺好吗？今天怎么搞成这样？”

傻柱心头一紧，知道这次犯了大错，结结巴巴地解释道：“领导，我这几天身子有点虚，加上厨房人手不够……”

“别给我找借口！”厂领导气得拍了桌子，脸色铁青，“饭菜做不好还找借口，你知道今天的接待有多重要吗？上级领导来厂视察，吃到这种东西，你让厂里怎么交代？”

上级领导面色冷漠，直接开口：“这样的厨子留在厂里干什么？以后还敢让他给我们做饭？我建议立刻换人！”

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此话一出，傻柱顿时脸色煞白，心里咯噔一下，整个人都愣住了。

他从未想过，自己竟然会被厂里高层点名批评，还面临被开除的风险。

傻柱急得脑门直冒冷汗，赶紧看向厂领导，低声哀求道：“领导，给我个机会，我一定改进，下次绝不会出这样的错！”

厂领导脸色阴沉，冷哼一声：“下次？还想有下次？你要真被开除了，别怪我没提醒你。”

傻柱彻底慌了，心想这下麻烦大了。他知道杨厂长和何卫国关系不错，如果能让何卫国帮忙说句话，或许自己还有一线生机。

于是，他立刻想到了何卫国，心里咬牙，虽然自己一直嫉妒何卫国，但眼下没办法了，死马当活马医。

傻柱心急火燎地跑去找何卫国，见到何卫国正和同事在食堂吃饭，忙不迭地冲过去，拉住何卫国的胳膊，急切地说道：“卫国，哥求你了，帮我说句话，杨厂长那边你熟，替我求求情，我不能被开除啊！”

何卫国看着眼前的傻柱，神色淡然，没有丝毫怜悯，冷笑着说道：“傻柱，你现在想起我是你弟弟了？当初你是怎么对我的？怎么联合院里人对付我，想尽办法让我出丑的？现在出事了，倒知道找我了？”

傻柱顿时脸色涨红，心里憋屈，急得差点跳起来：“卫国，好歹我也是你大哥，你不能见死不救吧？咱们毕竟是一家人，你要是不帮我，我这次可真完了！”

何卫国眼神冷漠，嗤笑一声：“一家人？你当我是你亲弟弟的时候，可有过几回？之前害我被院里人围攻的时候，你怎么不想想我是你弟弟？现在出事了，倒来道德绑架我？”

这话一出，周围吃饭的工人们都停下筷子，纷纷围了过来，低声议论着。