许凯显然看透林婉企图，眼神冷厉，一掌再次推起刺目红光，想要逼退王静与萧远，然后飞身过去阻止林婉。王静咬牙迎上，匕首配合符文招式，与那团红光短暂硬碰。她身躯猛地一震，险些喷出一口血；萧远也奋力冲过去用刀斩裂红光外围，但许凯借助半成型的古冢怨力，实力惊人。两人合力才能勉强挡住他。但许凯速度极快，闪身往林婉方向逼近。
萧远怒吼再度横刀阻拦，却被对方以巧妙身法侧身避开，同时一指点在萧远肩头，注入剧痛怨能。萧远惨哼一声，刀势一缓。王静见状惊呼，上前一掌拍向许凯背部，被他反手撑开。一阵激烈的灵能碰撞后，王静也被震得手臂发麻。
林婉此刻无暇顾及外面交战，全神贯注处理锁扣内部的符阵线路。干扰机已经在旁启动，但要彻底摧毁需要精确放置破阵符，稍有差池可能导致地心之火全面喷发，把整座洞穴化为熔岩炼狱。她咬紧牙关，飞速插入几枚符针，然后调配术力，想完成一次“安全坍塌”的过程——让封印与邪力一起崩溃，却不至于过度失控。
小主，
“嘭——”耳侧又传来轰鸣，王静与许凯在台上缠斗，符咒火花四溅。萧远硬撑伤痛，再度加入战圈。两名特战队员也跑上台尝试协助，却被许凯凌厉的咒刃击飞，其中一人当场吐血晕倒。眼看局面极其险恶。
王静额头布满汗水，深知必须速战速决，否则林婉若被中途打断，那更糟。她强提灵力，一手凝结破邪之光，另一手拔出匕首贴着符咒。萧远也稳住重心握刀，两人分左右夹击。许凯神色冷酷，没有慌乱，暗金长袍随着灵力翻腾，拳脚刀刃都带有摄人气势。
一阵快如闪电的交锋后，王静再度被他一记膝撞顶中腹部，踉跄后退数步，差点摔翻在地。萧远怒火更盛，刀势狂飙；可许凯忽而变换招式，一招诡异手诀，引爆周围散落的血焰残影，化作数条怨魂锁链袭向萧远，将他逼得无法再靠近。
“去死吧。”许凯低沉冷言，左手凝聚红色火刺，猛地射向萧远胸口。萧远躲避不及，那团火刺近在咫尺之际——
“萧远！”王静嘶声惊叫，咬牙拼尽余力纵身扑来，用身体硬扛了大半火刺冲击，然后顺势抓住萧远衣领往后倒地滚了一圈。痛苦如撕裂般在她背部扩散，她嘴角溢出血迹，但起码没让萧远当场被击杀。
萧远愣住，双眼激红：“王静——你……”
王静咬紧牙关，挣扎起身，后背火烧般疼痛：“别废话，继续挡住他……我没事。”
许凯见此，不禁冷笑：“还要逞英雄？真是自寻死路。”他再次迈步压上，显然想在林婉引爆前击溃他们。
萧远满腔怒火却也惶恐王静受伤太重，强提刀力想跟许凯拚命。王静强撑身体，已然不想后退。两人目光交汇，尽是生死与共的决绝。
就在这时，一声清脆的符咒爆鸣从锁扣处传来。林婉大喊：“快退——我引爆了！”
许凯脸色骤变，大吼：“不！”他企图瞬移或冲过去阻止，但萧远与王静咬牙拦截住他，哪怕付出更多伤口也不让其越雷池半步。
锁扣内部符文闪烁强光，紧接着轰的一声巨响，岩台下猛地崩裂出大段裂缝，红色怨能与地火同时喷涌。林婉施展最后的封缚咒，使那股地火向洞壁轰开，冲击力相当于一场小型岩浆喷发，但因为她事先布的引流符，使大部分冲击沿着台子边缘向外泄，没让整个山体瞬间爆炸。
台面摇晃不已，坚固的祭坛开始断裂，岩顶也有石块接连坍塌。王静嘶声呼喊：“撤离——”萧远朝许凯猛扔一枚符爆弹，逼迫他退后数米。王静则合力扶住林婉，一行人跌跌撞撞往洞口方向逃。
许凯眼看锁扣被毁，阵法崩溃，地火乱窜，面具后的脸部痉挛般抽动，发出一声极度仇恨的咆哮。他似想追杀，却又担心岩洞崩塌，一时难以抉择。最终他怒喝着指挥剩余黑袍撤退，眼底满是疯狂。
王静等人跑出主洞口时，背后火光与坍塌轰鸣不断，整片山腹犹如翻江倒海，尘烟和火浪冲天而起。外面联盟大部队也发动攻势，与仓皇外逃的敌军交火。部分黑袍逃不及被埋葬在崩塌中，有的则边逃边打。萧远拖着受伤之躯仍握刀顽强杀敌，王静替他挡了几波子弹与箭矢，自己也险些力竭。林婉强撑干扰机，让怨力四处消散。
最终，在大部队配合下，罪影余党被彻底驱散或被歼灭，雇佣军见势不妙也溃逃。整座山谷浓烟滚滚，岩浆裂缝不时喷出炽热气息，但真正的“古冢之门”在关键时刻被他们用圆片和干扰机破坏封印，没能完全开启。虽然代价惨重，却成功阻止了一场覆灭性的灾难。
直至夜半，枪炮声渐渐平息，王静、林婉、萧远终于坐在山脚简易医疗帐篷里处理伤口。林婉手臂和小腿都有擦伤，萧远上半身也多处淤青撕裂，王静后背被火刺灼伤。医护帮他们敷药包扎时，三人脸上都是死里逃生的神情；却也带着莫名的失落——许凯没有在最后关头被抓住，他终究逃进山林或地道某处，消失无踪。几名联盟士兵搜山也没找到他的遗体，说明他存活概率极高。
第二天上午，火势收敛，联盟小队开始清理山洞，确认地底封印已彻底坍塌，不再有再度被开启的可能。各国媒体也闻讯赶至山外，但此处封锁严密，外界只能得到官方简短通报：国际力量制止了一场“极端恐怖行为”，具体细节不公开。
王静、林婉、萧远顾不得对外宣传，只关心有多少平民获救，是否还有罪影余残党潜伏。指挥部报告说，此次成功救出超过两百名平民，然而仍有数十人失踪或被杀，令人痛心。罪影在山腹布置的可怕场景震撼了所有参与者，若再晚一步，“古冢之门”一开，死伤不敢想象。
萧远听完感慨万千：“又一次死里逃生……可许凯依然逃脱。我真想把他剁了。”
林婉伤感地低声：“就算抓到他，还会不会有下一个‘许凯’？罪影势力如同毒瘤，你一刀切去一块，另一块又疯长。”
小主，
王静扶住林婉肩膀：“至少我们救下数百人，阻止了一场惊天浩劫。别灰心。”说到最后，眼底浮现一抹悲与坚韧交织的光。
傍晚时分，巴洛克等联盟高层赶来慰问三人，对他们再度力挽狂澜表示深切感谢。李教授和方教授也以远程视频连线方式肯定他们贡献。研究所大多数员工得知此消息后都长舒一口气——他们家里的英雄，又一次成功阻止罪影毁灭世界的阴谋。只可惜没能抓到许凯。
“敌人残余潜逃，今后恐怕还会卷土重来。”王静在一次私下谈话里坦白心迹。林婉与萧远亦然，三人此刻早已对这场战争的漫长有清醒认识。
“我们就等着吧，”萧远咬牙，“下次再见到那家伙，绝不给他活路。”
在Mount Jerada扫尾数日后，战区逐渐稳定，大批军事与人道组织进驻，疏散难民、重建家园。王静、林婉、萧远也按照研究所和联盟指令，完成拆除余阵与销毁“焚毁之钥”部分功能的最后工作。
然而，关于那圆片是否仍保留？林婉提议完全摧毁，以免落入歹人之手；王静与萧远也有此意。可方教授通过远程让他们先保留一部分核心残片，研究所或许需要做更多研究，以备将来对抗类似的“远古遗迹”。最终他们决定用符咒将圆片外围结构破坏，只留核心一小片，封存带回国，保证不会再被罪影利用。
做完这些后，三人搭乘飞机返回研究所。他们疲惫至极，却也心中无愧：继北极、东南亚后，他们在非洲再度成功阻止一场大规模邪教毁灭阴谋。这一路鲜血、伤痕与一次次惊险厮杀，让他们对“罪影”之庞大与阴毒有了更深刻的体悟。
归程途中，林婉静坐机舱里，捧着热饮，一边看窗外万里云海，一边轻声问王静：“回去后，我们再休息多久？说不定过不了多久，又有警报让我们继续出发。”
王静苦涩一笑：“谁知道呢？战斗或许永不停歇。”
萧远抱着臂在后排，听到二人对话，忍不住插话：“纵使没完没了，我们也不能退。不然那些地方会沦为炼狱。”
三人说罢都沉默。外面云端之上，太阳光芒普照，看似美好，却让人心生无限感概：正是这份不断重复的奔波与牺牲，才保得住更多地方的和平与光。
数十小时后，大飞机降落在国内机场，研究所派车接他们回所门口。夜已深，但门口灯光通明，又有一批同僚和保卫处人员列队迎接。王静、林婉、萧远走下车，那熟悉的气息扑面而来，让他们疲惫的面容里多了些温暖微笑。李教授亲自出迎，看到三人平安归来，眼含泪花，方教授也紧握他们手。
萧远笑道：“教授，我们又回来了。山里的事总算搞定。”
方教授轻抚胸口：“你们辛苦，没出大乱子便好。”
林婉心弦微松，赶紧向负责医疗的同事求助，毕竟三人都有大小伤。王静也抚了抚后背痛处，勉强笑道：“先去医务室吧。剩下的事情明天再汇报。”
李教授满脸关切：“是，你们立刻去治伤休整，别逞强。”
就这样，他们当晚没有再多言，径直回到研究所医务区做包扎与简单检查，确认大部分是外伤，没有太严重内伤，才纷纷回宿舍倒头大睡。
谁料第二天还未到下午，林婉就兴冲冲找王静，说要把“焚毁之钥”残片送去技术部做最后封存登记，同时看有没有再挖出任何线索。王静与她一起带着残片去二楼实验室。路上萧远还在医护区没来，但两人琢磨着：这枚钥匙已破坏，应该没更多秘密了吧？
抵达实验室后，林婉把残片放进灵能检测舱做一次全面扫描。仪器嗡鸣运作，数分钟后屏幕上弹出结果：残片内部能量几近枯竭，唯独有极微弱的灵能残响，但已不足构成实质风险。
王静看了打印出来的检测报告，微笑对林婉道：“这样也好，说明它再难被罪影利用。我们留它当个研究样本吧。”
林婉点头，将残片封入一个紫色水晶容器内，并在容器外布置符阵。她正想转身，忽在仪器屏幕角落里见到一行不起眼的“渗透层异常”提示。她蹙眉点开详细信息，瞳孔微缩：此提示表示在残片某极微小层面，还有某些符文烙印没有完全破除！
“咦，这还残存暗层数据？”林婉喃喃，“可能我们破坏外围时没销毁完毕？”
王静凑过来看：“要不要尝试再次读取？”
林婉思忖数秒，还是决定试试：“好，小心点，会不会导致自毁？”
王静摆手：“咱们外层已破坏大半，那自毁结构也没了。况且如果还有线索，或许能进一步揭示罪影更多秘密。”
于是林婉重新将残片放入扫描舱，手动输入深层扫描指令，仪器风扇再次启动。两人心里都不免紧张。几分钟后，屏幕果然吐出一段极其隐蔽的符文片段，与此前在Mount Jerada见到的“火之符文”不同，看起来更像是……某种水之象形？
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林婉眯眼辨认那零星符号：“像海洋巫术？我们之前没见过这样的。可能是残片原本就带多重应用，除了焚毁古冢，也能指向另一个遗迹……？”
王静听得心中发寒：“难道罪影在全球还设了‘水之冢’？”
林婉叹道：“老天，那就意味着可能还有别的远古遗迹对应不同元素……从北极冰与怨灵，到Mount Jerada火焰冢，再有海洋之力？这……难道罪影要集齐所谓‘五行深渊’？”
王静联想到“沉海之灯”，也想起之前在海域曾出现的亡灵事件，不禁揪心：“我们之前破了一盏沉海之灯，却不代表他们不再尝试海底仪式……要小心啊！”
林婉储存下这段暗层符号，基本解析出其名称可译作“潮汐暗流”或“潮汐之冢”，位置信息不明，还需更多比对。她赶忙拉王静去找方教授与李教授，把这新发现呈报。两位教授看后也震惊不已，心想罪影布局之广简直可怕。
“看来罪影的‘元素之路’并不只是北极（寒）、Mount Jerada（火）这么简单，还可能针对海洋（潮）等更多场域做大规模邪术。”李教授忧心忡忡，“这是否意味着下一次就会在海底或海岸展开新的阴谋？”
方教授拍桌：“若真如此，我们每破一处就能稍缓一次危机，却难以彻底拔除。他们分散全球多地，逐渐凿开远古遗迹。一个‘古冢之门’失败，就换下一个‘潮汐冢’……”
林婉面色惨淡：“照这么说，罪影想要同时引爆多处异地冢门，再以‘方舟末章’或‘永劫之门’那套极端理论毁灭大半世界？”
王静握拳，背心一片冷汗：“好在我们先行发现这线索。也许我们能抢先封堵潜在海域。只是不知具体坐标在哪。”
李教授沉稳道：“交由情报部门再做海洋相关比对。好在咱们也有海洋作战经验，要是真找到了，就……只怕你们又要辛苦奔赴深海或海边。”
此时此刻，他们只能先将这段“潮汐暗流”符文消息列入最高机密，分发给联盟情报。研究所原本打算让三人休息数月，却因这突如其来的新线索，不得不让他们维持戒备状态，“待命不立刻出击”——毕竟尚无确定地点，也不知何时罪影会启动海洋邪冢。
萧远听说后倒依旧平静：“没事，至少先不用马上飞走。给我好好休个假吧。”王静、林婉也只能苦笑。经过三番血战，他们确实身心俱疲，需要歇息。只是注定安心不了多久——世界在罪影的阴影下遍地暗流，每一处都可能潜藏新的“元素冢”或“远古邪术”。
几天后，研究所再度恢复了“平日繁忙”的节奏，王静带新人术士做危机应对培训，萧远腿伤渐愈却常留在训练场或医务区搞体能恢复，林婉则在技术部协助李教授和方教授持续研读“焚毁之钥”残片的暗层符文。她们三人看似各忙各的，但都有默契地保持联络，就怕哪天半夜又要紧急集合出征。
这一天，天气晴朗，微风拂过研究所花圃，带来若隐若现的花香。王静上午刚结束一个培训，正打算去食堂吃饭。途中经过保卫处门口，却意外看见一个快递小哥拿着一封信，和保安在争论什么。这场景让她不自觉心中一紧——过去她们好几回收到神秘纸条或可疑包裹，都是如此情形。
她快步上前，果然听那快递员说：“有人匿名让我把这封信送到王静收，没地址，就让我丢在保卫处。可保安不肯接，我只能再三来确认。”王静眉头一皱，对保安点头：“给我吧。”
保安警惕地说：“我们还没做安检，不敢随便给你。”
王静耸肩：“好，你们先检吧。我在这等。”
保安拿信封进安检室仔细扫描，不久后出来表示未检测到炸弹毒素或魔咒。王静接过信封，见上面依旧写着“王静亲启”，没有落款。她心中暗道：又来一封神秘提醒？她立刻把封口撕开，取出里面一张纸。果然歪歪扭扭的字迹，上面写道：
“潮汐暗流未休，海下阴影渐生。若极地沉灯可破一时，亦莫忽视更深埋骨。彼岸方舟残焰犹在，冢门之后仍多分支。你等虽屡挫其势，却难堵千道暗涌。所谓平静，不过暂时之幻。还须谨慎，水下之亡灵，迟早再起。至此别后，静观风烬轮回。”
王静看得心头巨震，正如林婉刚发现的暗层符号，这封信也再次提及“潮汐暗流”“海下阴影”“冢门之后”“方舟残焰”等关键语句。说明那幕后“知情者”继续用这种“预言般”的方式给他们示警：不要以为打掉“火冢”就太平，深海之下还有更大谋划。
她捏紧纸条走回保卫处办公室，示意把信息登记在案。随后火速联系林婉和萧远。不到半小时后，三人聚首在资料室里，看着这张新纸条。林婉念完字句，叹道：“果然，这家伙又提醒我们‘海下亡灵’？跟我们推测的‘潮汐之冢’不谋而合。”
小主，
萧远拍桌：“这都第几回了？若对方真想帮助我们，为啥不直接给出坐标？老用这种半含糊预言糊弄人。”
王静苦笑：“或许他身在敌营，不能明着给线索。但至少证实海底确实潜藏新的邪术。我们必须继续保持警惕。”
林婉点头：“那就只能再交上级和联盟研究，一旦海底真有动作，我们得随时出动。”
自此之后又是一段时间波澜不惊，但研究所内外都能感到暗流在酝酿。国内暂时没再爆发邪教动乱，国际上也只传出零星罪影残党被捕的消息，却没有大规模事件。王静、林婉、萧远利用这段日子稍作身心休养：萧远伤口复原到能全速跑动；林婉完成了对干扰机的升级，使其兼容海洋环境；王静则在新术士培训中传授更多实战心得。日子仿佛回到过往那种“相对平和”的研究节奏——只不过，所有人都明白这平静可能随时被打破。
大约两个多月后，联盟那边一次高层会议后向研究所发来“远程协商邀请”，要商讨如何防备海底再起的邪术。李教授与方教授注意到这背后牵扯某些海底遗址与“潮汐暗流”线索，便再度召集王静等人商议，打算一起远程会议，并提早做海域侦查预案。与此同时，国内上级似乎也收到若干情报：太平洋某海沟附近出现可疑不明光束、一批神秘船只活动频繁……虽然尚未证实属于罪影，但不得不防。
某日上午，研究所大会议厅的大屏幕前，王静、林婉、萧远与数名研究员齐聚，准备同盟军相关负责人连线。李教授坐在主位，对他们说：“今天这场会议极重要，因为之前你们破坏了Mount Jerada的古冢行动，被视为对罪影全球布局的一次严重打击。敌人可能转移重心到更隐秘的海底。联盟想征询你们意见，是否要率先去‘潮汐暗流’相关海域做先期侦测？”
萧远沉声：“那要看他们情报足不足。如果没明确目标，盲搜大海太费力。”
林婉抿嘴：“是啊，海域太广。当初在深海遗迹时我们就尝到苦头，得有精确坐标才能行动。”
王静补充：“但若放任不管，一旦罪影在深海建起‘巨渊祭坛’，其破坏力恐怕更可怕。我们可得先部署海洋防卫，或许要合作海军。”
众人各抒己见，很快视频会议开始。屏幕里出现多个联盟官员与技术组专家，还有海外警方代表。他们一致认同罪影极可能在海底再度兴风作浪，要求及早组建海洋联合巡逻编队。不过，具体侦察范围和作战方案尚无定论，需要研究所与海军、盟军多方统筹。
王静在会上陈述：“根据我们分析的‘潮汐暗流’符文，以及那神秘提示信，罪影若真要在海底搞仪式，不会离深海航线太远；另外考虑之前‘沉海之灯’出现于热带洋流区域，推测他们多半会选水温较高、海底裂隙活跃的地方建立祭坛。东北太平洋洋流或印太交汇海域都是可能。”
林婉也说：“我们需在海洋部署足够的干扰与侦测装置，才能发现他们踪迹。当初在深海已有初步经验，但规模远远不够。最好能与海军合作，带上潜艇或科研船深入。”
萧远简单表态：“若真要打，我没意见。反正比北极和火山都好，别再让我腿受冻或被火烧。希望只要别碰上更可怕海怪……”
听到他自嘲，会议室里气氛也没轻松多少，毕竟深海行动难度极高。联盟代表最后总结：“我们仍在全球范围内搜集更明确坐标，一旦锁定目标海域，就请贵所三位核心再度出征，与我们海洋编队配合，力阻罪影深化‘潮汐暗流’的仪式。望你们保持待命。”
李教授代表研究所应允。会议结束后，王静三人再次陷入熟悉的“戒备等待”模式。只是不知道这一回敌人何时发动，以及要在海底搞什么规模的邪术，都还悬而未决。
“但愿别这么快吧。”林婉私下轻声对王静说，“咱们也该让所里彻底恢复，需要一点安宁。”
王静苦涩应：“是啊，我也想安静一年半载的，可架不住敌人太凶。”
萧远对她俩笑道：“趁没紧急警报，咱们该休息就休息，别整日紧张。我还想约你们去市中心吃好吃的，行不？”
林婉一怔，旋即莞尔：“好啊，反正教授也没给我们任务。今晚就去吃饭吧，叫上王静。”
王静点头：“可以，久违了。希望不会半路又冒出个包裹或快递。哈哈。”
三人相视失笑，却都明白自己半玩笑半无奈。
就这样，研究所新一轮的战事暂告一段落，王静、林婉、萧远在难得的宁静里过了约数周时间。偶尔他们三人真去市区吃几顿像样的饭，也抽空回家探望亲人；林婉重新打理房间，与多年未见的好友见面；萧远更频繁地在训练场或技研部指导新人；王静则回顾往昔战斗的笔记，并对新术士做一些深度培训。
然而，正如她们所言，这份平静谁也不知能维系多久。罪影势力可能正潜伏在海洋深处，或许某一天他们还会再次现身，进行新的疯狂破坏。每个人都带着警惕，却也珍惜当下时光。至少这一刻，他们不必立刻奔赴刀光火海。研究所走廊里也恢复了久违的祥和。
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