黄昏的霞光穿过研究所大楼外墙，映在走廊的光洁地面上，微微晃动着仿佛往日无数荣光与鲜血都在这一刻归于平静。自从“永劫之门”一战落幕已经过去了两年多，世界局势总体趋于安稳，不少曾经风声鹤唳的危险区域相继恢复正常。纵观全球，邪教零星残余依旧时有发作，却再也掀不起宏大的恐怖浪潮，仿佛那场声势浩大的罪影阴影终于逐渐褪去。研究所因此进入了某种前所未有的“黄金发展期”，大量合作项目与人才涌入，使得这一片曾经伤痕累累的建筑，逐渐成为国际灵能防卫合作的核心枢纽。
然而，真相究竟如何？天知道。这两年里，王静与林婉始终没有真正放松过：一方面，她们要替昏迷不醒的萧远做每日看护与祈盼，另一方面，每当夜深人静时，回想起许凯在黄沙陵墓那场自爆前的狰狞神情，都让她们心头弥漫一股挥之不去的阴云——他当真在爆炸中丧命？敌人当真就此覆灭？尽管绝大多数证据都指向“许凯已死”，但她们心底仍有一些理不清的不安，仿佛某个残留暗影在深处潜伏，等待下一次苏醒。
此时的研究所里，已增添了许多新建筑与设施。主楼外，新扩建的三层环状构造，以金属和玻璃交错为主体，取代了过去那带着修补痕迹的水泥墙面。宽阔的技术大厅内，排列着来自各国捐赠或合作研发的尖端仪器；在某个新落成的国际灵能监测中心里，几十台高端主机正24小时监控世界各地任何大规模怨能或祭坛活动的蛛丝马迹。人们都相信，只要再持续个三五年，就能建立起一道绝对稳固的“全球灵能防御网”，让任何像罪影这样的邪教都无处遁形。
这天午后，林婉结束了一场技术会议，她穿着略带灰尘的技研服，抱着一大沓文件从二楼电梯里走出来，目光看向走廊尽头一扇半开的玻璃门——那儿通往病房区。她站定几秒后，终究快步走到那门口，轻轻推门进入。昏迷两年多的萧远，正静静躺在病床上，依旧插着维生系统，医护们像往常一样在床头做基础护理，甚至开着安神音乐给他听。她心中一酸，却又带着某种坚韧，走到床边喊了声：“萧远，我来看你了。今天新一批仪器刚运到，我想给你讲讲，好让你知道我们研究所变得多么繁盛。”
护理师见林婉来了，笑笑退让到一旁。林婉将文件放下，轻轻拉过一把椅子坐在床边，捧起萧远的手掌，那只手已明显失去曾经的力量与温度，却仍带着些微弹性。她语调温柔又隐含痛楚：“你放心，腿脚都没了问题，只要你醒来，就能重新练回刀法。别忘记，我们当时还约定等世界再平和些，想带你去环球旅行呢……可你就一直睡着，也不知道你能否听到我说话……”
话声到此止住，泪意涌上眼眶。林婉深吸口气，让自己平复，然后把近来研究所许多好消息一一说与他听：某某年轻术士成长极快，已经独当一面；某海外基地送来谢礼，说研究所在“永劫之门”之战救了他们国家免于灾难；王静则已成为全国灵能防卫顾问，忙得不可开交，却时常抽空来看他。如此说了将近十分钟，她抬头见萧远仍是一动不动，心中黯然，却保持微笑：“不急，我还有大把时间等你。”
站在病房门口的王静，将这一幕收进眼底，一声叹息。她敲了敲门，示意自己进来，轻轻对林婉说：“医生叫我们去谈下恢复方案。”林婉点头，把萧远手臂重新放回被褥，临走时又回头望他一眼，才一起走出病房。走廊里，两人脚步放得很慢，王静柔声：“抱歉，还是没什么突破消息。”
林婉自嘲笑笑：“也许他只是需要更长时间吧，我会等。”两人话里都没再提关于许凯的事，自从那条来自海外的消息说“许凯或许还活着”之后，又迟迟未见任何后续。国际联盟也反复排查，毫无进展，似一颗水滴落入大海后再无踪影。
出病房后，王静带林婉去三楼会议室，李教授与方教授在此等候他们做例行汇报。途中有不少研究员对她们恭敬颔首致意，嘴里喊着：“王博士”“林工”，可见两人如今地位更高。林婉心里却没有当初那种成就感，唯有淡淡的责任与疲倦。她跟王静边走边随口聊些技术进展，时而想起萧远那无法回响的笑声，眼底暗暗掠过酸楚。
进会议室时，发现里头还多了两个外籍军官模样的访客。李教授向她们介绍，这是来自联盟的“星穹观测”计划代表，专程来研究所洽谈关于太空灵能监测的合作。林婉和王静一头雾水：之前从未听说过“星穹观测”，那是什么新项目吗？军官笑着解释，他们设想在未来把灵能探测器送上近地轨道，以便全方位监控地球是否有更高层面的异世界裂缝或邪灵宇宙能量等等。毕竟人类的脚步不能只局限地表，还要防范更多维度的潜在威胁。
王静听完在心底诧异：看来随着罪影危机告一段落，各国开始将灵能防卫视野延伸到太空？这听起来很科幻，却也不无道理。从北极到海底都能有邪术，那天空、太空是否也会有类似异变？
小主，
李教授笑着说：“这项目很宏大，目前只是前期构想，联盟想吸收咱们研究所的技术力量与实战经验做顾问。你们俩以后或许也得抽时间参与下。可喜的是，我们终于不再被动赶场，而能主动出击去做防卫建设了。”
林婉微笑点头，多少感到欣慰：“确实，比以前被罪影牵着鼻子跑，好多了。”王静也表示认同，但又在心里默默嘀咕：若罪影真的彻底结束，那自然是好事，可若许凯仍存，这“星穹观测”还能帮上什么？大概先把地球内部打理干净再说吧……
正当她心中暗自思量，方教授轻咳提醒：“好了，我们先听听军官们的初步方案，然后再定最终计划……”林婉、王静便专心聆听，把这番太空监测构想细看，时不时提出专业意见。会议气氛还算轻松，不见任何警报或硝烟气息，仿佛真的走进一个和平时代。
下午五点多，会议结束，外籍军官起身与研究所签署了一个“谅解备忘录”，未来共同研究灵能卫星技术。送走他们后，方教授感慨对王静、林婉说：“看看，现在大家把眼界放到更高维度，说明地表邪教问题已近尾声。你们也可以稍微松口气，别总紧绷。”
林婉感激点头：“多亏教授指引，这些年才能有这局面。”王静陪着微笑，却依旧在脑海里闪过“许凯”二字。只是一转念，也许她真该接受现状，或许那家伙早在王陵爆炸里粉身碎骨，何必杞人忧天。
回办公室路上，林婉小声：“你还在想许凯？”王静一愣，笑苦道：“是啊，不知怎么就忘不掉。你呢？”林婉微微耸肩：“要不我们再给联盟发问，看海外有没有新动静。若长此无果，也只能相信他真死了。”
王静想了想，也只能点头。“是该给自己个交代。”她轻拍林婉手臂：“你先去看萧远吧，我去写封电邮给辛格尔他们。”
一个月又过去，国际情报仍无更新，一切平静如常。林婉把更多心思投向萧远病房，每天中午都去陪他说话。王静则忙在技术组、后勤部两头跑，统筹新晋术士的培训与资源分配。她从未感觉到研究所如此繁荣，每周都有国际学者来访交流，一派欣欣向荣。
某天下午，研究所安排一次青年术士的公开汇报演示，林婉和王静被邀请做嘉宾评委。演示场上，那些年轻人朝她们满怀崇敬，他们大多是听着“先遣队三人”传奇成长的后来者，此刻见到偶像都很紧张。然而林婉与王静都微笑宽慰，认真倾听每个新人展示的破邪法或符阵优化，对可行之处拍手称赞。最终，一名叫江煜的年轻术士夺得第一，他兴奋得当场向林婉要签名。林婉无奈笑着给他签“加油”，江煜激动不已。
王静看着这一幕，心里涌现暖意。曾几何时，他们三人也是如此年轻，对抗罪影时满腔豪情，如今却已步入成熟，成为“前辈”。那种风口浪尖的血腥战斗似乎越发遥远。
演示会后，林婉忽然拉王静到一边，小声说：“江煜等新人确实很不错，也许将来真用不上我们这批老兵了。世界会更好吧？”王静微笑，“嗯，但希望咱们还能过些年好日子。”
可就在当晚九点半左右，意外警讯突然响彻研究所。保卫处数名队员匆匆跑向林婉的办公室，说他们接到边境某巡逻队电话：在一处荒原废墟里发现一股莫名怨能，有些类似古冢或亡灵性质；对方受伤沉重，隐约听到有人提及“许凯”之名。
林婉背脊一凉，当即通知王静等人。她带保安队员跑去李教授那儿汇报。李教授、方教授一听“许凯”再度出现的传闻，都脸色大变。方教授沉重道：“这么久了，为什么又冒出一条类似消息？难道……真是他？”
王静心里波澜狂涌，却努力镇定：“教授，要派人去调查吗？”
李教授沉吟：“必须。不能掉以轻心。但这回只是单点异常，也许是误判。我们先派一个小队前往确认。你们……要亲自去吗？”
林婉与王静对视，一时间心绪复杂。若真是许凯，那等他再度恢复，可能带来无法预料的风波。然而，她们现在心思也在萧远，一旦再度远征，没人照顾他？而且此事尚不明朗。
最终，王静咬牙：“我去吧，带上几名后辈术士。林婉留所照顾萧远，我简短查明真相后立刻回来。”
林婉神情犹豫，却点头认可：“好，我在这里等你消息。如果真是许凯……你一定要谨慎别冒险。”
就这样，第二天王静带领江煜等新人术士，匆匆乘车赶往边境废墟。路上她仍难以置信：若许凯存活，他如何躲过那时的爆炸？又在这荒原搞什么余党动作？又是一场纠缠？
抵达当地后，调查小队在废墟翻了两天，发现的确残留一股邪术痕迹，还搜到几片疑似罪影符文碎片，但现场早已空无一人，毫无活口。对那巡逻队伤者所言“听到许凯之名”，在此并无更多佐证。对方因脑部受击，记忆混乱或许产生幻听。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
王静无奈只得收集碎片回程，并未找到任何与许凯相关的确凿线索，像是一场虚惊。回到研究所后，林婉悬着心放下，却也隐隐担忧：许凯究竟是真的死了，还是依旧在世界某个角落暗暗窥伺？
转眼又过去几个月，这场“许凯再现”疑云在不断挖掘中逐渐消散，没有更多情报印证。研究所恢复平稳，连王静都开始相信，也许真是虚惊。林婉也将大半精力放在萧远疗养上。医生自称萧远的身体机能已有微妙改善，也许再来一场外部刺激或奇迹，他能醒来？
而世界形势依旧阳光普照，各国逐步建立灵能卫星与地面阵列，一举进入“后罪影时代”的新纪元。市面上关于“先遣队传奇”写成了好几本畅销书，王静等人的英雄形象广为流传。年轻术士们慕名拜访研究所，每每在走廊遇到林婉或王静都热情打招呼，称她们为“传奇先锋”。林婉有时只轻轻点头微笑，王静也谦逊说自己只是普通人。
萧远病房里，多了不少后辈术士送来的鲜花与祝福卡片，人们期盼他在这个新和平时代里醒来共享胜利果实。林婉把卡片一一贴在病床边，大多数写着类似：“前辈，等你回来！”的励志话语。她心中微暖，喃喃：“你看，大家都记得你的勇气，我们还在等你。”
某个灰蒙蒙的黎明，研究所突遭一场突发的强震——并非地震，而是从大楼地下室传来的爆响，震得走廊玻璃“叮当”作响。这让半梦半醒的员工们惊起，纷纷以为又有敌人潜入？保卫处立刻拉响警报，王静与林婉也瞬间赶往地下机房查看。
然而，结果让所有人都哭笑不得：原来是实验室在试验一台新式灵能反应器时出现轻度能量外泄，引发了局部爆破。技术人员操作失误，导致连锁反应。好在保护措施到位，没有造成太大伤害，只损毁一小块区域。李教授在事后安抚大家：“只是个意外，没有敌袭别慌。”
林婉在现场帮忙指挥善后，听闻此是“星穹观测”计划里某个子设备测试失败，尴尬地对王静苦笑：“看来我们也需要不断完善，不是光打仗就行，科研也很危险啊。”
王静松口气：“好歹不是敌人袭击，这年头研究所过分安静，我都快不习惯了。”她自嘲地笑。
后来几天，研究所进行深入检修，并加紧对安全规范的强化。林婉也协助技术部改进反应器，以免再度爆破。日常秩序重回平静。不久后，得益于资源的加码，研究所成功研制出一代新的灵能探测卫星，打算在来年发射升空，引领世界灵能防卫进入“星穹时代”。王静与林婉都多次被访媒体询问感受，她们只是笑着回答：“我们只是做一些份内事，让人类不再受邪教摧残，就够了。”
转眼便是春季来临，花园里绿意盎然，研究所举办了一场盛大的国际学术交流会，邀请几十个国家灵能机构代表到场。王静、林婉、方教授坐在会场前排，笑看一批批青年才俊展示新颖符阵或对抗方法。台上还挂了“纪念罪影瓦解两周年”条幅，象征世界对过去血腥历史的告别。
那天晚上，会后酒会上，王静端着果汁与林婉闲聊，周围都是其乐融融的外国学者。有年轻人兴奋谈论战后世界新局面，亦有人问起萧远，是否还能醒来。林婉强颜欢笑回复对方好言，心里却始终惆怅。
夜深时，林婉回到病房，轻抚萧远脸庞：“你看，世界真安静了。若你能张开眼睛，就能看到我们正往好的方向发展……不再有刀火。”她轻轻擦去他额头汗珠，坐下念起一段刚在会上听到的青年术士发言，仿佛讲故事给孩子听。说到激动处，她声音哽咽：“其实……我们还好想你。”
就是在这样看来快要尘埃落定的时候，一个让所有人都措手不及的可怕事件，再度在某天夜半席卷研究所。那晚正值林婉在病房陪护萧远，王静则在宿舍休息。凌晨两点多，警报骤然响彻大楼：灵能监测系统遭到某种黑客与咒术结合的侵入，所有终端出现异常数据。
林婉惊得起身，几乎没顾得上萧远就冲出病房；王静同样被警报吵醒，飞奔到监控室。只见里面一片乱作一团，各种红色报警闪烁，技术员喊：“我们系统遭到极高级别的灵能黑客攻击，尝试阻挡无效，对方在一楼资料库位置释放了某种远程咒术，像是要窃取或毁坏文件……”
方教授匆匆到场，大叫：“快切断主服务器电源！”技术员拼命敲击键盘，却骇然发现电源指令无效，被锁死。更多可怕的是，监控画面显示一楼资料室竟无异常人影，却萦绕着淡淡黑气，透过摄像头看得人心惊。“这是什么？灵能化身……还是真有人潜入？”
王静和林婉对视，一股恐惧在心底蔓延：这是早已与他们对决多次的“鬼影术”或“灵能远程入侵”？难不成……是许凯的手笔？她们来不及多想，抓起武器就往一楼冲。
冲到资料室门口，空气果然弥漫诡异的黑烟，门自动开启又关闭，仿佛被无形之手操控。林婉手抖着将干扰机打开，王静举枪在前。可一踏入室内就被惊人的恶意怨能压得胸闷。只见成排的资料柜悬浮在半空，周围电子设备被扭曲，似乎有无形力量撕裂一切。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
王静咬牙开枪，想驱散那股黑烟，子弹却仿佛打在空处，没有实体。林婉开启干扰机强度，果然让黑烟激烈翻涌，发出嘶哑的声音：“你们……还想阻止我？”
那声音既熟悉又陌生。王静瞳孔紧缩：“许凯？是你吗？你还活着？”
黑烟中似乎飘现一个模糊人影轮廓，忽左忽右颤动，带着无比阴沉的恨意。“我从未死，只在更深层眠养……你们……以为毁了门，就能阻断一切？”
林婉眼里浮现极度震撼，没料到许凯以这种“灵能投影”方式出现。她大喊：“你怎么还……你想再搞什么？！”
对方不答，只见黑烟越发浓郁，资料室的电脑与服务器喷出火花。王静赶忙扔出破邪符，试图切断他对系统的操控。可那人影反手一挥，符咒被震碎。
“呵……”烟影发出讥讽笑，伴随一阵剧烈能量扭曲，使地面晃动。林婉则急忙全力运转干扰机，黑烟开始狂躁地翻腾，似痛苦挣扎，却依旧有力量继续冲击周围设备。房顶不停落下碎片，墙壁龟裂。
王静意识到这样打下去整层楼都要塌，她急喝：“退出去！”林婉却不肯：“我先切断电源，不能让他下载或破坏核心数据库！”
说时迟那时快，林婉趁黑烟被干扰机牵制，猛扑向角落的断电总闸，猛地拉下开关，资料室陷入黑暗。然而那黑烟还是没有完全消失，反而在黑暗里愈加阴森，如同鬼火。它再度凝结出人形，面目依稀显出许凯苍白的半张脸，冷酷瞪视林婉。“可恶女人……还妄想夺走我的胜机？”
林婉听得心头发麻，可她仍举起干扰机，放出高频干涉波。许凯虚影发出凄厉嘶吼，怨能狂飙，掀翻无数桌椅。若非王静与保安队员及时冲进，以破邪枪火力协助，林婉恐怕扛不住那股怨力冲击。