沈稚枝正欲将手臂从虎子口中抽回，虎子那原本失神的双眼竟蓦地恢复了些许清明。

他像是突然从场噩梦中惊醒，急切松开牙关。

小手哆哆嗦嗦扯住沈稚枝的衣袖，眼眶蓄满泪水，“姐姐，虎子不是故意咬你的，虎子也不知道自己怎么了。”

沈稚枝见状，心下一喜，暗自庆幸自己的猜想没错，看这模样，只怕虎子就是被下了傀儡毒，才会举止失常。

她强压下心头波澜，将手轻柔搭在虎子的双肩上，轻声细语问道：“虎子，别怕，告诉姐姐，你是不是知道永寿村那天晚上到底发生了什么？”

闻言，似想到了什么，虎子孱弱身躯不受控制颤抖着，红着眼眶哭得肝肠寸断：“阿娘死了，阿娘死了，虎子没阿娘了……”

他的声音稚嫩又满是惊恐，恰似只受伤后惊惶失措的幼兽。

沈稚枝只觉鼻尖一酸，眼眶也跟着湿润。

她将虎子拥入怀中，像母鸡护雏般紧搂着他，轻拍着他的后背，“虎子乖，不哭，姐姐定会给你阿娘报仇，把坏人都抓住。”

虎子在她怀中抽噎了许久，像是终于鼓起了勇气，抬起满是泪痕的小脸。

眸中裹挟着决绝之意，哭喊着问道：“坏人是大皇子，也可以吗？”

神识中的丫蛋只觉背后一凉，机械眼唯有三个感叹号昭示着它现下的心情。

沈稚枝安抚虎子的动作一顿，身体在震惊中僵硬。

“虎子，你，你说什么？”

薄唇颤了片刻，她垂眸，凝着虎子那哭红的眼，迫不及待想确认是不是她听错了。

“是大皇子！虎子那天晚上看到了大皇子！”

虎子哭着又喊了一遍，豆大泪珠扑簌簌滚落，径直砸在沈稚枝手背上。

好久好久，她才感觉这泪滚烫得灼人。

四肢在此刻彻底僵直麻木，这一字一句她皆听得真切，可串联在一起，却让她无论如何都听不懂了。

“姐姐……”

虎子见她久久不言语，小心翼翼唤了一声，声音里满是惶恐无助，似是害怕沈稚枝不信他。

沈稚枝猛地回过神，勉强挤出抹笑容，“虎子乖，姐姐还有事情要出去一趟，你在这里乖乖把粥吃完，吃完后好好睡一觉，好吗？”

虎子乖乖点头。

沈稚枝替他掖了掖被角，转身快步离去。