援军加上阜宁县本身的军兵，县城里大约有了2000多人，清军便死守阜宁县城。钟兴贵的卫队统领钟晓东，亲自攻打城墙。他第一个登上了城头，却又被清兵给赶了下来。

这下把钟兴贵给气到了，他本来跟着魏西去山寨培训了3个多月，一手枪法也是非常的厉害。他拿出了从山寨带回来的步枪，开始射杀城头上的清军将领。

他打出了一匣子弹，共击杀了6个人，他却不知道，他杀死的这6个人里边，有一位是漕运总督的副将。失去了指挥的清军，开始乱了起来。

趁着城上清军的慌乱，钟晓东再一次登上城墙。他杀散了一段城墙上的清兵 义军开始逐渐地登上了城墙。

钟兴贵换了一个弹夹以后，毫无犹豫地继续射杀城上的清军。他的射击没有什么明确的目标，只要看哪一个活跃一点，他就先打谁。

这时的清军，都开始躲闪起来。义军登城的速度更快了。很快，他们就占领了城墙。逐渐推进到了城下。由于指挥的将领基本上都被钟兴贵给杀掉了。清军开始溃败。

这时的阜宁县令早已跑得没影了。钟兴贵随即占领了阜宁城。漕运总督的兵马前来支援，这是钟兴贵事先没有考虑到的。

他原来只考虑了淮阳镇总兵府的人马，因为淮淮阳镇总兵府的人马，调了一部分去了安徽，留下的人不是很多，所以这次根本没有派人过来。

他开始稳扎稳打。他先在阜宁城里边搞群众运动，征召士兵，扩大自己的队伍。同时，他又派人去盐城征兵。在两个县城里面各征召了1000多人。这使他的队伍达到了8000多人。

钟兴贵按照山寨的部队编制，成立了3个团。他，钟晓东，还有他的水军统领钟兴华各带领一个团。

整编后，他带领部队渡过淮河，去进攻安东县城。安东县城驻扎着淮阳镇总兵的一个营。这里还有漕运总督的溃退下来的人马，也差不多有2000多人。

他们有了在阜宁城的作战经验，这次守城的将领都没有频繁露面，都是躲在墙垛的后面指挥。有的甚至举着大盾，出来指挥。