今史家情形特殊，兄弟二人皆需应对新局面，如何培育家族子弟，便成一大难题。

尤以史鼐为甚，其兄亡故之时，他尚未成婚，面对尚在襁褓中的史湘云，一时竟不知所措。

无奈之下，只得厚着脸皮将湘云送至贾府，求贾母代为照料。

数年后，史鼐成婚，亦育有子嗣。

夫妻二人于养育亲子过程中积累经验，方将湘云接回自家抚养。

二人对兄长遗孤极为疼爱，只是因无育女之法，将湘云当作小子养育，竟养成她豁达、活泼好动、不拘小节的性情，真真是个有英气的大小姐。

一日，南安太妃至史家做客，见湖中船上正与兄弟们嬉闹的湘云，笑着对史鼐言：“你家这姑娘，真是有别样的英气，哪似个娇小姐，倒如个假小子般。”

史鼐夫妇闻之，心中一惊，互视一眼，暗觉不妙，方悟养女与养子之异。

于是，二人决意将湘云往大家闺秀的方向教导。

然湘云性子已定，岂是轻易可改？

令其规规矩矩于屋中学女红，未及一炷香工夫，她便如芒在背，或寻借口出去透气，或拉丫鬟们一同玩耍。

史鼐夫人狠下心来，每日布置做不完不许睡的针线活，夫妻二人陪她熬夜。

如此费了一番周折，总算让她女红略有长进。

可这丫头天生好动，不时派人往贾府送信，求贾府派人来接。

史鼐夫妇见状，真是又气又笑，也只得由她去了。

好容易盼到湘云及笄之年，夫妻二人忙不迭地为她寻了一门好亲事。

男方是卫若兰，其父乃大周名将，兄长是驸马，他本人在年轻一辈中亦属佼佼者，才华人品俱佳，相貌更是英俊不凡，仅稍逊于贾环。

史鼐夫妇原是更中意贾环，毕竟与贾家联姻可亲上加亲，无奈皇帝已为贾环赐婚，也只能另作他想。

好在卫若兰亦是千挑万选而来，与史家门第相当。

至于贾母私下暗示的贾宝玉，史鼐夫妇心领神会，皆未作理会。

在他们看来，贾宝玉不过是个略有才情却不思进取的富家公子。

唯老太太将其视为珍宝，出了贾家，在王侯贵族眼中，他实无多少可取之处。

其唯一拿得出手的身份，便是当朝贵妃的胞弟，然贵妃无子，在这复杂宫廷与贵族的圈中，分量着实有限。

本以为诸事顺遂，奈何天不遂人愿，忽生变故。