那轻生的姑娘名唤朱端仪，乃是左丞相朱靳的嫡长女，因为脖子上有一道从娘胎里带出来的红痕，丞相夫人又因为难产血崩离世，所以便被阖府的人认为是不祥的征兆。

只是先夫人的娘家颇有势力，他们便也不大好苛待了这位嫡长女。

如今，十七年过去了，距离朱端仪行及笄之礼已经过去了两年的时间，哪怕娶了朱端仪就代表着能够获得左丞相府和先夫人娘家的势力，那些高门子弟却依旧无一人敢娶。

可若是低嫁，朱丞相却又不乐意。

虽然这个女儿从出生开始就背负了克母的名声，但是怎么说都是丞相的嫡长女，是高门贵女，如果嫁的太低就会失了丞相府的面子。

高不成低不就，如今的朱端仪就卡在这个尴尬的位置。

朱丞相甚至已经做好了打算，如果实在不行，那就送朱端仪去选秀，届时皇上看在他的份上，大概也会象征性的将她收入后宫。

若是她争气获得了宠爱，那么整个丞相府的根基就会更加的牢固，若是她不争气老死在了宫里，又或者是技不如人斗输了，那也并不吃亏。

反正这个女儿同他向来是不亲厚的。

这个冬天下了一场瑞雪，宫中开办了一场国宴，届时所有五品以上的官员皆可带着自家的儿女亲眷参加。

周芹在决定留下来的时候，就修书一封寄往了边疆，如今已经快到年关了，她这才收到了回信。

这几年参军，家里的一切变化都很大，父亲因为一堆外债的缘故，时常被人追着讨要钱财，再加上常年累月积压在心里的苦闷，他还染上了醉酒的恶习。

也不知道是哪一年的秋天，债主又一次地找上门，并将已经醉的不省人事的他打了一顿，那时家中已经没有银两就医，故而没过几天就病故了。

他们的母亲早年时候劳作，肚子又几乎没有空过，早就已经耗干了精血，在听闻当家的过身后，终日闷闷不乐，最后也随着他们的父亲去了。

现在家中也就只剩下了周勤以及他们的弟弟妹妹。

周勤在周家还阔绰的时候念过一些书，平日里就做些帮人誊抄的活计，也勉强养活了下面的一群妹妹。

只是每每有人过来闹事，没有父亲在前面挡着的他便成了首要的挨打对象。