张存孟与李自成各自率领着庞大的军队，人数均达到了十万之众。队伍根据指示分散行动，借鉴了叶轩的方法。士兵们在战争期间进行严格的训练，和平时期则投身于农业劳动，确保生活所需。不过，以求自给自足。

然而，自打他们驻扎金陵城以来，可供利用的土地资源变得稀少。将领们只能率领士兵藏身于山林之中，一藏便是数月。

洪水、瘟疫和干旱等灾害接连而至，不少起义军因此失去了性命。为了保住手下的兵力，李自成与张存孟不得不与地方豪族周旋斗法，将朱由崧和马世英等人的存粮全部搜罗一空，叶天终于成为皇帝，而资源供应也刚刚好够用。创建了新的朝代后，他们被视为叛逆者。尽管将领们还没有表现出不同的态度，但底层士卒早已萌生投降的念头。

藏身山林，日日操练，如同野人一般，风餐露宿。

“这样的日子，何时才能结束？”有人不满地嘟囔。

“是啊，地痞流氓也就算了，至少还是自己人。现在连海盗倭寇都能合作，真是越来越搞不懂上头的想法了！”一名中年士兵面露忧色，“不知家中的妻儿是否安好？”

“能活着回去就好！”年长的士兵愁容满面，“若当初投靠叶轩仙师，现在是不是就能过上安稳日子了？”

这些士兵大多出身贫苦，参加起义只为求一口饱饭。然而，叶轩的崛起与强大实力让李自成等人倍感压力。

士兵们在进攻时，除非接到命令，都会尽量避免破坏百姓的家园。就像一个曾被淋湿的人，即使面对可能的敌对，也愿意为他人撑伞。

这便是叶轩没有下令对李自成和张存孟发动强攻的关键所在。战争一旦开始，必然有人丧命。李自成与张存孟双手沾满鲜血，并不无辜。但战争的第一个受害者总是百姓。

士兵们的抱怨传到了起义军将领的耳中。在日常情况下，他们或许会直接采取暴力手段。为了树立权威，展示军事力量。不过，李自成的志向远不止于此。他不仅要江南，更渴望天下，因此必须顺应民心。