这个台阶不那么容易找到。谁先提出和谈，谁就会陷入被动。宋朝达到了战略目标，赵盏很希望快速结束战端。如果宋朝提出和谈，金国肯定会索要全部被占据的土地，宋朝不可能归还。尤其黄河堤坝周围的控制权，绝对不会放弃。还有汴梁城，收复故都对宋朝的意义非常重大，宋朝更加不会归还。完颜璟也想和谈，如果金国提出和谈，宋朝肯定不会归还占据的土地。完颜璟对国内没法交代，局势会愈加不利。从道理上讲，金国也不该先提出来。宋朝不宣而战，金国挨揍，吃了大亏，怎能先认怂？北边蒙古人的威胁再大，金国都要挺着，只能孤注一掷。如果战场上获得胜利，谈判桌上才有筹码，才能给国内交代。金国调集重兵，对宋军发起进攻。因为宋军发动突袭，迅速占据了多个城镇。此后宋军不再进攻，防御为主。金国反过来要攻城拔寨，作为攻城一方，损失通常比守城一方大得多。徒单镒清楚其中干系，金廷想要在战场上取得优势，必须取得优势。哪怕无力夺回半数土地，也要有战绩。他手握四十万大军，辖制太原的仆散揆和济南的完颜宗浩。完颜璟将金国大部分精兵交给了他，将整个金国南方战线托付给了他，他如果不能取得战绩，怎对得起完颜璟的信任？
徒单镒一代名将，肩负重担。他分析战局，知道正面强攻绝非良策。宋军的劣势：战线太长。从东到西，均有战事。宋军的兵力再多，难免会有漏洞。漏洞很明显，一个是陕西的京兆府路。虽然京兆府路和金国的联系被宋军切断，但宋军并未围城。徒单镒率军和京兆府路守军内外夹击，完全可以将宋军的防线撕开一道口子。金军进入陕西，能直接威胁到宋朝的西北和襄樊地区。西北军和襄樊军绝大部分外出作战，后方被袭，必军心涣散，只能回师救援。边境压力骤减，金军取得优势的可能性大大提升。何况，襄樊军正围困汴梁，宋朝希望汴梁主动投降，免于战火摧残。给了金军充足的时间。而徒单镒仍放弃了这个计划。哪怕他分出一半兵力去施行计划，手中只剩下十几万人。万一宋军不回头救援，一路直接奔向了中都城。十几万人未必抵挡得住，中都府兵力空虚，最是危急。宋朝可以暂时放弃西北和襄樊的安危，换取金国都城。如果中都城被攻占了，战争还有什么价值？
徒单镒选择了另外一个计划。中都城是赌不起，宋朝的南京城赌得起吗？很快，十几万金军自济南府出击，与五万殿前军迎面相遇。金军不恋战，留下部分牵制殿前军，其余继续南下。兵锋直指南京城。我打你的都城，你们救是不救？听闻消息，赵默在保证前线防御的前提下，分出两万精兵救援。丛阳围困汴梁，没有太大的压力，分出四万精兵救援。步帅冯泰统步军司五万和殿前司五万，共十万将士离开南京城北上，在山东和江苏边界，拦住了徒单镒。两军交战，金军占不着便宜，无法前进半步。徒单镒非常震惊，怎么宋军有如此多的精兵？历来强悍的建康军不必多说，襄樊军实力不错，西北军较弱，现在看也不那么弱。岭南军作为后备力量，金国从未接触过。据说岭南军采取背嵬军的治军模式，为前线补充将士，那么战力也不会差。而面前是一直瞧不上眼的三衙禁军，真的是三衙的兵吗？看帅旗，不会错。曾经三衙禁军目无军纪，吃喝嫖赌，欺压百姓。赵雁率军入主京城时，殿前军和步军司几乎没有抵抗之力。才几年，能挡得住大金的精锐了。军容齐整，旌旗猎猎，战阵运用熟练，绝对是劲敌。徒单镒失算了，他以为南京城空虚。纵然有禁军驻守，仍不堪一击。宋朝有七十万兵力，全天下都知道。假如没有这场战争，做梦都不会想到，宋军七十万人当中，作战士兵的比例如此之高。高到让以武立国的大金无法望其项背。原来宋金之间，不只国力强弱发生了改变，军力更是出现了扭转。现在的金国，在所有方面都不是大宋的对手了。
徒单镒想不明白。上次的战斗并未过去太长时间，那时的宋军绝无今日舍生忘死，一往无前的战斗意志。赵盏会法术吗？让宋军脱胎换骨，成了最精锐的战士。赵盏当然不会法术。他却懂得给士兵荣誉，给士兵更好待遇。上次的宋金冲突后，宋朝修建了阵亡将士陵园，为阵亡将士修墓立碑，供人凭吊。为阵亡将士和伤残将士提供更多的抚恤，家人有国家负责养活，免除了将士的后顾之忧。为士兵修建砖瓦房，供家属居住。学部和医部设立后，将士和家属都可以免费入学就医。他还提升了军饷，完善了军功制，使将士获得更多的升迁机会。朝廷重视将士，生前有极高的待遇，死后荣耀后世。军队纪律严明，他们知道为何而战。战场厮杀，战死沙场，当做最终的归宿。金军现在成什么样子了？外强中干，军纪松散。徒单镒自想不明白，只当做是一场噩梦罢了。他擅于用兵，完颜宗浩也擅于用兵。两人的想法相同，不能继续打了，要尽快撤离。金军无法突破宋军正面防御，待到宋朝援军到达，金军必成瓮中之鳖，这十几万人难以保全。再不走，来不及了。
徒单镒下令撤退。冯泰带兵紧追不舍，半路上与殿军都虞侯洪蒙合兵一处，追到了济南城下。清点兵士，金军损失两万余人。徒单镒做的很好了，换做平庸将帅，说不定要损失几倍之多。宋军并不进攻济南城，占据了济南以西和以南所有土地。重兵驻扎于济宁，聊城，泰安三地，加上建康军控制的濮阳，四座城市将梁山泊围在中间。守住梁山泊，是赵盏最新下达的军令。宋军的突袭俘获了金国都水监丞田栎。赵盏出兵就是要控制黄河河堤，对河堤进行修缮，消除黄河水患。他对田栎以礼相待，田栎提出的治河方案与宋朝都水监的方案不谋而合。历来治水，堵不如疏。治理黄河，需首先将黄河之水引入梁山泊，之后采取人工开凿引水渠和加固河堤的方式，方可解决水患。其中，梁山泊格外重要。控制梁山泊，后面的工作才能顺利进行。
徒单镒上书金廷请罪，愿意承担战败责任。同时表示，他无力扭转战局。被大宋占据的土地，他夺不回来。完颜璟觉得天旋地转，晕死了两天。幸好醒来后，一切还算是正常。只是他的头晕症越来越严重，经受不起打击了。他盯着地图，陕西全境，河南大部，山东大部，陕西少部，都被宋朝占据了。大片土地的丧失，他接受不了。战场上拿不到，别想在谈判桌上拿到。徒单镒是名将，他承认了失败，完颜璟能怎么办？甘愿放弃那些前人鲜血换来的土地吗？完颜璟平素是清醒的，现在被冲昏了头脑。明知不可为而为之。金廷下达军令，要求不惜代价，夺回土地。徒单镒盯着地图，久久不言。拿什么夺回土地？宋军的防线已经形成，任何方向都打不动。徒劳送将士去死，有何意义？一句将在外，军令有所不受，按兵不动。完颜璟大怒，革除徒单镒统帅，任命完颜宗浩接替，徒单镒为副。完颜宗浩与徒单镒一样，对金廷表示，不能再打了。宋朝要的是黄河堤坝周围的控制权，还是有谈的余地。完颜璟不肯，下死命令进攻。完颜宗浩只能奉命进攻，损兵折将，攻不下来。随后，上书请求辞去统帅职位。完颜璟免除他的统帅，由仆散揆接替。临阵换将，最是忌讳。好在山西境内并无重要黄河堤坝，也极少发洪水。西北军无意拼杀，交战几天，便退到黄河以西。仆散揆算是捡了个大便宜。完颜璟大喜，下旨嘉奖。
李尧留下部分兵力防御，亲自带重兵围困京兆府路。京兆府路是孤城，金军鞭长莫及。完颜璟要求仆散揆出兵救援。仆散揆回复无法救援。并表示能保住现有土地已属万幸，没有能力收复失地了。完颜璟革除了仆散揆的统帅，想让夹谷清臣去统军。夹谷清臣托病不受。他清楚换谁去都没有用，完颜璟没有了往常的沉着冷静。他劝说完颜璟主动与宋朝和谈，说不定能将损失降到最低。丢了的土地，以后想办法拿回来。现在逞能，没有任何用处。宋朝不想北上，如果因为金国不断进攻，宋朝改变了战略，八成损失的会更多。万一蒙古人回来，金国就没了。宋朝不想蒙古人坐收渔利，但宋金战争没有两败俱伤，看来大金也不具备重伤宋朝的能力。趁着还有机会，冷静下来谈谈吧。完颜璟哪里听得进去？你夹谷清臣不肯，就没人能用了吗？
金廷下旨，终于将统帅之位交给了翼王完颜珣。完颜珣战场拼杀，是位猛将。但勇猛有余，谋略不足。碰上高丽这等战力极低的小国，如砍瓜切菜，所向披靡。碰上大宋这等大国，只有勇猛，只能吃大亏。他带着领地内的两万兵士在边境作战多日，没有取得战果。他认为是手里的兵太少所致。如今忽然统领三十多万人，信心猛增。别人不敢去救京兆府路，我完颜珣怕什么？除去守军和前线牵制的兵力，他亲率十万精兵，将宋朝防线撕开一道口子。从山西渡河进入了陕西境内，未遇阻拦，不数日抵达长安城下。准备和城内守军内外夹击。李尧不吃这一套，西北军撤退三十里，完颜珣解了京兆府路之围。十万大军进入城中，与守军会合，总兵力十四余万。城中粮米充足，根本不惧怕围城。以西北军的兵力，也不具备围城的条件。城中十几万人，西北军兵力不占优，不会傻到攻城。随后，完颜珣终于发现了问题的所在。
宋军防线被撕开个口子，这口子早被缝上了。京兆府路之前是孤城，现在仍是孤城。宋军还没有那么大的胃口吃掉十几万金军，但金军下一步怎么走？解了围，走不了。完颜珣可以带着兵离开，长安城可带不走。完颜珣前脚刚走，后脚李尧又会围困长安城。完颜珣不走，守着长安城，十几万大军被牵制于此，怎么整？想去寻战，西北军避战，不给金军决战的机会。西北军守着宋朝边境，城池牢固，金军打不进宋朝境内。进军河南？没人拦着，那边有襄樊军和建康军，是想找死啊。完颜珣骑虎难下，进退不得。从最开始，救援长安城就没有意义，说不定还会将大军置于险地。如果汴梁守军投降，襄樊军完全可以腾出手来对付完颜珣。襄樊军和西北军加在一起，完颜珣必败无疑。汴梁这座孤城显然坚持不了多久。看不到希望，孤立无援。守军心理防线濒临崩溃，和粮食充足不充足没有太大关系。宋军围困，没承诺不打。一旦宋军攻城，城必破。城中将士战战兢兢，只觉朝不保夕，愿意投诚的人数不断增加。围困汴梁是不想让城市遭遇战火，毕竟这座城意义非凡。围困长安城，就是个诱饵。徒单镒，夹谷清臣这种名将不会上当，完颜珣上了大当。
完颜璟惊喜过后，终于冷静下来。救援长安城，属于重大的战略误判。一边想办法通知完颜珣撤兵，连带长安城内的守军，一起离开。一边下令徒单镒派兵尽快突破防线，接应完颜珣。并且由徒单镒重新接掌大军。长安城这座孤城不可保，也保不住。保存兵力，才是正确的做法。完颜珣嗅到了危机，不等朝廷的撤军命令，开始安排大军放弃长安城，撤回金国境内。西北军有序进入陕西境内，向着长安城发兵。目的不是长安城，是金国的有生力量。进来溜达一圈，还想全身而退？西北军的脸面往哪放？