科举放榜，状元秦钜，榜眼吕祖泰，探花徐照。徐玑、赵师秀、翁卷、刘过等人皆进士及第。探花郎吕祖泰是北宋名臣吕夷简后人，理学大家吕祖谦和台州知府吕祖俭的弟弟。名臣之后，位列三甲，无丝毫不妥。而外人不知，初定他为状元郎，后降为榜眼。因为秦钜是秦桧的曾孙，天下都知秦桧是大奸臣。朝廷褫夺了秦桧所有封号，也削了秦桧后人的荫补。秦钜被罢官赶回家中，正好朝廷开科举，便依靠真才实学来考，阅卷时竟被定为三甲之首。公开名字后才发现他是奸佞后人，理应除名，进士及第都不应该，怎能做状元？奈何文采斐然，剥夺了名次，哪怕定在三甲之外，都要愧疚一辈子。主考官尤袤，杨万里，洪迈共同商议后采取了变通之法，第二名吕祖泰补状元，秦钜榜眼。两人调换，让秦钜做探花，同样没有埋没了他。人们都盯着状元郎，或许能免去许多议论质疑。
名单和试卷呈送到赵盏手里。以前几次科举赵盏都不太过问，这次不知怎的，闲来无事阅读起进士的试卷。具体意思赵盏不完全明白，但秦钜和吕祖泰的试卷在他看来难分上下。虽说文无第一，武无第二，他仍找来三位主考官询问，以什么理由评选出先后。三人不敢隐瞒，如实讲了。他们都认为单看文章策论，秦钜做状元理所应当。但论身份，秦钜没有资格榜上有名。既然他们这般说，对秦钜的才学没有争议，赵盏想都不想，钦点秦钜为状元。他是他，秦桧是秦桧，难道秦桧是奸臣，他的后人都不是好人了？尤袤等人都舒了口气，他们不敢给秦钜状元是怕担不起责任，有皇帝钦点，谁还敢说什么？秦桧的后代都能凭借科举入仕，别人何必瞻前顾后，不敢尝试？赵盏的意思很清楚，朝廷用人看重才能，不看重身世。以后大宋官场也不准歧视那些祖上有过错的臣子，当同心竭力，为国家进步发挥聪明才智。秦钜对此感恩戴德，皇帝钦点，他所有的担忧都消散了，未来充满了光明。
宫中为新科进士举办宴会，一些宗室重臣家的女子参加，赵姜和赵晴得到了邀请。宴会后，才子佳人在花园中散步，互相见面认识。年纪大些和娶了妻子的不掺和，聚在一块饮酒作诗。大多数年轻士子怎会错过这样的机会？莫说成为皇家宗室的女婿，和高官重臣家里搭个关系，对今后的仕途都有很大帮助，说不定能少奋斗十年。姑娘们也都牟足了劲，这些年轻男子不是寻常人。他们是大宋科举层层筛选的少年英杰，今后大宋的阁臣宰执极可能在他们之中产生。一旦载入史册，成为名臣，则光宗耀祖，荣妻荫子。女子全打扮的光鲜艳丽，希望有幸觅得良缘，说不定能成就一段佳话。
赵盏对赵晴赵姜的终身大事很上心，平素不愿意凑热闹，仍是抽空来瞧瞧。远远望见赵姜和赵晴坐在树下的石头上，神情落寞，没人理会。与周围欢笑谈话的美好气氛格格不入。赵盏走到近处，两人急忙站起。其他人见了赵盏，齐齐行礼，赵盏与他们打了招呼。赵盏细细打量两个姑娘。“如此年轻貌美的女子，为什么坐在这不与人说话？”两人低头不语。赵盏说：“进士及第三百人，少说一百多年轻有为的男子。男多女少，大把机会，你们不能都瞧不上吧。”赵晴说：“我们姐妹怎敢去挑？”赵盏道：“挑还是要挑，你们是大宋宗室女子，不能随便找个人就成了婚。别坐着，去走走，与他们说说话，总能寻到性格相投的人。”赵晴说：“开始有人与我们讲话，听说我们的身份，都找借口离开了。如同碰见了瘟疫，没人愿意理会我们。”赵盏的脸色不太好看。赵姜和赵晴再如何，依然是皇亲国戚，你们还瞧不上了？从前宫中没举办过类似的宴会，赵盏听了完颜玉的建议，主要是想为赵姜赵晴找个夫君。说白了，宴会是为了赵姜赵晴举办的，别人只是沾了她们的光。这倒好，主角成了配角，配角都算不上，成了龙套。龙套和配角反而玩的挺欢。想来也是，赵姜和赵晴身上没有了尊贵的光环，哪里像是主角了？
不远处聚集了许多人，大多数盯着洪雨洛。洪雨洛站在赵盏身后，身份很容易猜测，不敢胡思乱想。见赵盏专门与赵姜赵晴说话，知道的还好，不知道的问这俩女子的身份，听说是临海郡王的妹妹，也不再胡思乱想了。临海郡王不过是官家的恩典，只有名爵，没有任何势力。官家现在不计前嫌，谁知道哪天会不会有飞来横祸？赵姜赵晴没有封号，真要娶了，非但不会在仕途上有利，八成要惹了不必要的麻烦。他们有自己的想法，赵盏能猜得到缘由。可以理解，他却不能接受。如果这俩姑娘在大好年华时不能嫁给好郎君，他有很大责任。何况，赵氏宗族的女子，被那些刚刚考取功名的士子瞧不上，他的脸面也没地方放。对洪雨洛说：“取茶盏来。”洪雨洛到一旁吩咐宫女。宫女很快端来了茶盏。赵盏也坐在石头上，拿起一杯茶，赵姜和赵晴各捧起一杯。赵盏说：“之前在杭州没能与你们对坐饮茶，在这补上。”他饮了一口，赵姜和赵晴呷了一口。赵晴问：“官家没有责怪嫂嫂吗？”赵盏道：“叫叔叔，我是你们的叔叔。”赵晴道：“是，叔叔。叔叔没有责怪嫂嫂吗？”赵盏问：“韩淑她怎么想？”赵晴道：“嫂嫂知错了，想与叔叔当面致歉，求叔叔千万别放在心上。”赵盏问：“你父母知道这事吗？”赵晴道：“不知。嫂嫂告诉我们谁都不许说。被家里知道，反而令家人惊惧。”赵盏道：“惊惧，她说会让家里人惊惧？”赵晴犹豫了下，点点头。
赵盏抿了口茶水。“完颜玉说得对，曾经我遭遇了那么多的事，被李凤娘害苦了，都没惩处了你家，难道会因为几句顶撞就降罪吗？韩淑聪明人，她是怕我反复无常吗？我要是心狠手辣，早就动手了，用得着等到今日？”赵晴说：“叔叔是大宋天子，心胸宽广。完颜皇后说得对，是嫂嫂想多了。”赵姜说：“叔叔允许我们姐妹来参加饮宴，嫂嫂就放下了心，知道叔叔不生我们的气了。”赵盏道：“你俩的封号，没来得及处理。”赵晴道：“我们明白，命中注定，认下了。叔叔让我俩来饮宴是特殊恩典，感激不尽。”赵盏道：“缘分天注定，不用烦心。喝茶。”他与赵姜赵晴捧杯，一饮而尽。洪雨洛为他们斟满了新茶。他们谈话的气氛很和谐，有说有笑。赵盏就是给旁人看看，我很喜欢这两个侄女。血浓于水，她们没封号怎么了？是临海郡王的妹妹怎么了？归根结底她们是大宋宗室的女子。换做别人，皇帝能与她们闲话家常？实在亲戚，我能让她们吃了亏？
听得一阵喧闹，许多人涌了过去。赵盏顺人群看，二三十名宫女划出一条道，将人群隔开，赵晗在中间慢慢走来。显然许多年轻士子都提前做好了功课。大宋待嫁女子中，谁的身份最尊贵？当然是云梦公主赵晗。大宋官家同父同母的亲妹妹，自小关系就极好。万一能获得云梦公主的亲睐，和皇帝成为自家人，前途不可限量。从前驸马不许手握实权，自赵盏开始没了这种规定。连士大夫都敢杀，还有什么规矩不能破？嘉禾公主赵婉和医部尚书吴印已定了终身，只等着赵晗成婚，她们就要举办婚礼，这不是什么秘密。嘉禾公主自不能和云梦公主相比，连嘉禾公主的准驸马都做了尚书，要是能娶了云梦公主，官家怎会亏待？吴印可是从八品太医师短时间内升到了正三品尚书，不是看在嘉禾公主的颜面，他八辈子也没这等官运。所以，每个单身进士都对赵晗充满了期待。别的女子怎敢抢了公主的风头，徒徒羡慕。赵晗微笑着与人打招呼。巧笑倩兮，美目盼兮，典型的白富美，令那些男子神魂颠倒，如痴如醉。
赵盏随手将茶杯放在茶盏上，起身要走。赵晗望见了他，喊道：“哥哥，你见了我干什么要走？”她快步到了近前，宫女们手忙脚乱，将旁人都拦在几丈之外。赵姜和赵晴行礼。“拜见公主。”赵晗应了，问赵盏：“哥哥，你干什么躲着我？”赵盏道：“你这么大的架子，出门几十名宫女随从，我只带着洛儿一个，怕被你比下去，不得不回避。”赵晗道：“别以为我不知道。几十名护卫都守在花园门口，只是你不让他们跟进来。你只信任洛儿一个，只许她跟着你。”赵盏道：“洛儿是我随身护卫，她跟着我是职责所在。”赵晗道：“看看那些登徒子的眼神都落在洛儿身上。”洪雨洛脸上发热。赵盏压低声音道：“你胡说什么？都是大宋的新科进士，天子门生，什么登徒子？你说话注意点。”赵晗道：“越是表面有学问的人，怕是内心里越龌龊。”好在距离稍远，她说话声音不太大，没人听到。
赵盏不愿意跟她在这胡闹。“我有事要办。”对洪雨洛说：“洛儿，我们走。”赵晗道：“哥哥，你不想问我点什么？”赵盏说：“我是不是该问你，为什么要来参加这样的饮宴？”赵晗道：“对，你不想知道为什么？”赵盏道：“还用问吗？一定是和郭忠闹别扭了。”他接着道：“你知道这场饮宴是为了给未婚男女创造认识机会，你不该来。”赵晗道：“我也未婚，是宗室女子，为什么不该来？”赵盏略微沉默。“不错，你没有成婚，有资格寻找另一半。我不管你。遇上了好男子，父亲母亲会替你做主。”他转身就走。赵晗喉咙一哽，呆立片刻，又笑着与众人打招呼。听得宫女问：“各位皆是才子，谁能为公主写一首诗词？”许多人喊：“问世间，情为何物？直教生死相许。”赵晗眼睛发红，掩面哭泣。
赵盏将郭忠叫来，以公事为由，劈头盖脸一顿臭骂。郭忠跪在地上，唯唯诺诺，不敢抬头。最近这段时间，镇江司的确做的很差，早晚都要被骂。赵盏口干舌燥，饮了一大杯茶。让郭忠跪了小半个时辰，他才问：“你和赵晗之间是怎么回事？”郭忠道：“是臣惹了公主生气，是臣的错。”赵盏道：“我问你是怎么回事，不是让你上来就认错。”郭忠道：“前几天我从外面回来去见公主...”他现出一丝幸福的笑。“公主说，公主问我愿不愿意娶她。”赵盏道：“这是好事，你不愿意？”郭忠急忙道：“臣怎会不愿意？臣做梦都想这一刻。”赵盏问：“那为何闹了别扭？”郭忠道：“公主说，娶她可以，要离开镇江司，去做个文官。我说...”赵盏截住他的话。“我明白了。赵晗让你二选一，对不对？”郭忠道：“官家圣明。公主问我，是想做大宋驸马，还是想做镇江司指挥使？”赵盏问；“你说想做镇江司指挥使？”郭忠道：“没有。臣心中，谁都没有公主重要。”赵盏道：“那你是说想做大宋驸马了。”郭忠道：“臣当时没回答。我说回去想一想，公主就生气了。”赵盏道：“现在你想好了吗？做大宋驸马还是做镇江司指挥使？”郭忠道：“臣可以为公主去死，也可以为大宋去死。”赵盏道：“别说那些需要我猜的话，直接讲。”郭忠咬咬牙。“若不能兼得，必须放弃一个，选择一个。臣选择镇江司。”