长江渡口。水猴子知道捅了大篓子，不敢耽搁。夜晚不行船，一大早就赶到渡口，想乘船逃到西边白帝城避难。南京城里的权贵，不至于追那么远捉拿他吧。躲避几年，等风声过去再回来。因江水东流，从东往西行船是逆流而上，速度缓慢。虽然有经验的艄公可以适当调整风帆角度，让船更快些。但水猴子这艘船的艄公，戴着斗笠，捧着长桨坐在船头，根本不掌帆。帆船走了许多时候，才走出不到十里路。水猴子怕有追兵，万分焦急，几次催促，艄公全不理会。他几次想要换一艘船，苦于一时间寻不到。水猴子脸色发绿，长江上的行船，谁不高看暗街河鬼一眼？如何敢小瞧了他？水猴子的名号不是平白无故得来。暗街河鬼曾经与人争夺地盘，抢夺运输份额。水猴子在江河中，水上水下进出，一人独斗对方六七个人。几番搏斗，四人被淹死在水里，葬身鱼腹，其余都服从了河鬼。他还凿沉了对面两艘运粮船。直接影响整体战局，让暗街河鬼成为了江河上的一霸，获得了大量民间河运订单。那一战水猴子赢得河鬼赏识，坐上了第三把交椅。他平素嚣张惯了，尤其在水上，自信朝廷巡逻船都不能奈何他。换做以前，小小艄公敢惹他不快，定要给点教训。怎奈水猴子在水上厉害，却不会驾船。水性再好，总不能舍了航船，逆流游上去。碍于形势，只得压着火气，否则已动杀手，取艄公性命了。反正长江黄河每年都有许多尸体，杀了人扔进江里，最是便利，什么都查不出来。
水猴子大叫道：“这么走何时能到白帝城？你过来掌帆，在船头干坐着如何能快？我有急事，你送我到了白帝城，多给银子。”艄公不理会。水猴子道：“你是聋了吗？听不见我说话？”艄公仍不理会。水猴子握住了匕首，望去南岸，还没出了南京城地界，不敢生事。他放开匕首，走到船头，要给那艄公些颜色，不伤人命，也要暴打一顿，逼迫那艄公快些行船。刚要挥拳，那艄公身子动动，慢慢站起。水猴子这拳没打下去，道：“快些航船，到了白帝城，给你双倍船费。”艄公不开口，走到船帆下，去拽缆绳。水猴子道：“这便对了。我是客，不少你钱，你我皆得便利。”艄公拽了几下缆绳，船帆不动，开始用力拽。水猴子道：“定是哪里卡住了，蛮力如何有用？你上去查看，解开了绳结自能拽动。”艄公不听，依然用力拽。水猴子怕他拽坏了，船走不了，更耽搁了时间。刚要劝阻，嘎啦一声，桅杆折断，横在船上，帆船斜漂，不能前行。水猴子勃然大怒，再忍不得了。大骂道：“你个青头，专门与我作对，见你是不想活了！”立起匕首刺向艄公心口。他起了杀心，船不能走，这艄公留着何用？
侧面生风，船桨横袭，水猴子弯腰躲避。船桨罩在他头顶，往下一砸，水猴子匆忙滚开。船桨将甲板砸出个窟窿，足见力道之大。不及水猴子反应，船桨又带风鼓来。水猴子往后倒下，船桨贴面掠过。他一手撑住甲板，往侧发力，匕首开路，向艄公刺去。艄公的船桨没有匕首来得快，水猴子打了个间隙，势在必得。却见艄公迎面抓他手腕。水猴子的匕首在前，有许多变招，怎会让人随便抓住手腕？刀锋左右上下飘忽，敢空手夺白刃，定要你吃了大苦头。水猴子眼见艄公的手没有闪避，将要与刀锋接触，忽的变换，看不清从何处绕过。紧接着手腕就被抓住，身子不受控制，啪的一声，后背重重摔在了甲板上，摔得他头晕脑胀，差点晕去。急迫间，用尽全力，躲开了正面拍下的船桨。以船桨力道，拍在他胸口上，不说被打死，也剩不下半条命。
水猴子浑身发颤，半跪在地，喉咙一甜，吐了口血，匕首不知掉到哪去了。他问：“你是何人？你我见过面吗？我怎的不认识你？我是得罪过你？”艄公不答。水猴子道：“要是有什么地方得罪了你，你划出条道，日后我侯保定会给你一个交代。”他等着回答，艄公不回答。他接着道：“就算今日要与我了结，说出缘由，让我明白。”船桨砸下，水猴子躲开，又涌身上来，双手抓住了船桨尾部。“那好，就拼个你死我活。”艄公力气极大，单手举起船桨，带着水猴子一抛，水猴子撒手，掉进了江中。水猴子有了打算，在船上无论如何打不过，在水里才是我的天下。世上没几人能在水里胜过了水猴子。你要杀我，叫你有来无回。他露出半个脑袋，想趁机将艄公拖进水里炮制。却见船上空无一人，那艄公没了踪迹。正诧异间，双脚被夹住，不及反应，巨大的力道将他向着水下拖拉。水猴子大惊，双腿像是嵌进了沼泽，分毫动不得。他双手去抓，先一步被人扣住了咽喉。那手臂如同钢铁，任他如何用力，都纹丝不动。那斗笠牢牢戴在艄公头上，水猴子暗叫糟糕。自己以为在水下没有敌手，谁能料到这艄公一招就制住了他？水里无法说话，但凡能说话，水猴子早哭喊着求饶了。
艄公没发力扭断水猴子脖子。将水猴子拖到江底，翻个身，一脚踏在水猴子胸口，一脚踏在水猴子小腹，将水猴子压在江底污泥里。水猴子称为水猴子，不是寻常之辈。他从小生在江边，能长时间在水下闭气。他还抱着一点希望，论闭气，小半个时辰不呼吸都不成问题。这么长时间的闭气，是他在水中立足的根本。那艄公是很厉害，船上水下都不是对手，只有挨打的份。可要说闭气，艄公能半个时辰不呼吸吗？做到这样的人，还能算是人？想到这节，水猴子倒是能安静的闭目等待了。一旦艄公忍耐不住，说不定他还有反击的能力。艄公压着水猴子，水猴子也不挣扎，都在等着对方撑不住。
时间流过，快到了水猴子闭气的极限。水猴子扫扫眼前的污泥，艄公泰然自若，负手站立。水猴子知道碰上了克星，讨不得好去。拍拍艄公的脚，艄公看来，一双眼血红闪着光芒，如同河神。水猴子万般惊惧，双手比划，表示认输，愿意服从。艄公移开目光，根本不理会。水猴子心胆俱裂，对方显然是要淹死了他。他去搬艄公的脚，仿佛巨石压着，如何搬得动？再过了一会儿，水猴子双手乱抓，双脚乱蹬，拼命挣扎。挣扎几下，口鼻中冒出一连串气泡。江水将他肺里的空气挤出，肺里灌满了水，无法呼吸。水猴子还在努力挣扎，挣扎的越来越无力，很快不动了。
来往商船客船看见，有个艄公带着斗笠，踏着一片船板，船桨插在水里控制方向速度，顺着水流，沿江而下。在船板后，拖着条缆绳，缆绳上绑着个人，不知死活。
姓董那人家的店铺忽然来了许多官兵，前前后后围住了，不许进出。户部官员到柜台查账，一查就查出了毛病。因为他家店铺是第二次偷税，直接将姓董那人的父亲投进了监牢。户部封了他家所有店铺，计算偷税银两，十倍处罚，总共需缴纳二十七万多两罚款。如此大的偷税金额，家主定要重判。一家人乱成一团，整日啼哭，不知如何是好？这么一大笔银子，放在从前，还能东拼西凑，借贷补齐了。如今店铺被封，没有进项。没法做生意就没有担保，谁敢借钱给他？低价典当了家中财物，外加几所宅子，只凑了十几万两，余下一半怎样都拼凑不出。户部采取滞纳金制度，十天之内缴纳，没有滞纳金。超过了十天，每天滞纳金百中之一。二十七万两银子的滞纳金，董家无法承受，更拖不起。
大宋律法写的清楚，也形成公文告知四方百姓。第一次偷税罚款，第二次偷税严惩。给你机会了，是你执迷不悟。税收是国家财政的基础，偷税就是挖国家墙角。大理寺动用重典，董家老爷被判处二十五年监禁。以他的年纪，到死也未必能出来。赵盏是为了惩治那几个人，顺带杀鸡儆猴。董家老爷是首个因两次偷税被判重刑的商人，全仗着他儿子的福气了。那些偷税一次被查的店铺，死活不敢再偷税。那些没被发现偷税的店铺，也绝不敢有小心思。朝廷设立重典，不是为了严惩偷税百姓，而是为了保证税收。所以，户部历来允许补缴税款，但要补缴三倍。只要补上了，可以不算偷税次数。大理寺判决后，大量商人聚集在户部补缴税款，各省各路的漕司也挤满了人，生怕交钱晚了。短时间内，国库增收近三百万两银子。
郑家也急忙准备了银子，要去补缴税款。却在出门前一刻，被官兵拦了。户部员外郎带人到场核算账目。郑家老爷解释：“我正要去补缴，大人就来了，巧也巧了点。请大人网开一面，容我去户部缴纳。”员外郎问：“为何昨日前日不去，偏偏查到头上才说要去？”郑家老爷拿出银票给他看。“昨日前日没凑齐了银子，今日刚好凑齐。”员外郎道：“没有董家的事，是不是你家就偷税遮掩过去了？”郑家老爷忙道：“不敢，我家岂敢偷税？大人明鉴，我家从未偷税。这在户部税账上查得到。”员外郎道：“以前不偷税，这次为何偷税？”郑家老爷道：“去年有天灾战乱，生意不好，不得已拖欠了税款。望大人能念在我家与工部主事刘大人是世交的份上，宽限半个时辰，我立刻去缴纳。”员外郎道：“户部是户部，工部是工部。刘大人我不认得。”郑家老爷道：“我家多年做成衣生意，与池家多有生意往来。大人看在池家面子上，抬抬手。”员外郎皱眉。“池家？做绸缎的池家？”郑家老爷忙道：“对，就是做绸缎的池家。我家的成衣铺出了岔子是小，影响了池家的生意，我家担不起责任。”员外郎犹豫片刻，到门外与马车里的人禀报。
郑家老爷略微安心，池家的两个女儿都是皇妃，谁敢惹了池家？马车里的人是户部侍郎陈骙。他从吏部转任到户部不久，知道池家的身份地位。郑家以池家作为挡箭牌，让他不好擅自作主。清查郑家账目，是户部尚书唐仲友的令。尚书如何敢惹皇妃的亲眷？员外郎进屋，对下面人道：“先别查了。”听门口有人大声道：“为何不查？”一辆马车停在门口。马车上的金属饰物都是黄金白银，车轮上鎏金，还挂有数件玉器。帷幔是极好的绸缎，建造马车的木头都闪着微光，不知是檀木本身的光泽，还是什么名贵工艺。那两匹马更是了得，金毛色耀目，与马车相得益彰。骏马昂首，威武雄壮，识货的一看就是万里挑一的乌孙天马。单这一匹马就值得几万两白银，也是有价无市，买不着的。
马车的出现引来了许多百姓围观，议论纷纷。这等富贵，南京城里还有谁当得？马车前后齐刷刷二十几名随从，有个青袍男子踩着黄金凳下来。郑家老爷大喜，迎上前道：“池昌侄子，你怎么来了？”这人正是池家家主池卓的大儿子，池家大少爷池昌，素素和瑶瑶的哥哥。郑家老爷和池卓一起饮过几次酒，他自以为有些交情，能高攀了池家的权势。他也以为池昌来给他撑腰，池昌问：“为何不查？”只是质问讽刺官府，并非真意。他主动与池昌打招呼，算是长辈对晚辈的奉承。池昌答道：“家父派我专门来走一趟。”