“尊贵的女神，感谢您不计较我的过失——我只求在苹果树结果的时候，能给我树上结的最小的一颗果实做酬劳。”园丁无地自容的说，说话的时候，他的额头上出现了三道深深的横向皱纹，颧骨突出，连后背都弯曲了——因为女神的惩罚，他现在已经五十岁了。

“这个当然可以，你还有其他要求吗？”

园丁忽然想起自己的那些手足，整日生活在荒野之中，天寒地冻，还要防备野兽的侵袭——于是他说：

“假如您能大发慈悲，在苹果树结果的那些日子里，允许其他人也能到您的花园里来观赏游览一番，那就再好不过了。”

女神答应了园丁的哀求，然后就离开了花园——只有当金苹果压弯枝头的时候，她才会再次莅临。

从此，勤劳的园丁开始每天不辞辛劳的照顾金苹果树，帮它施肥、松土、浇水、剪枝，没有一天懈怠——光阴似箭，日月如梭，很快一年过去了。

一天，女神在花园外面经过，越过墙头看到里面苹果树的枝头上结满了碗口大小的果实，兴奋极了。但她没有走进去，因为按日子计算，两天后金苹果才能彻底成熟。与此同时，花园里的园丁也兴奋极了——因为眼看着金苹果就要丰收了。在花园里的这一年，因为殚精竭虑照顾苹果树，他比在外面生活的时候还苍老了许多——不过还好，马上就要收获了。

这时候，一群闲散的人来到花园外（还是去年前年那些人），卯足了吃奶的劲砸门——他们希望园丁让他们进去观赏观赏，顺便休息一下。园丁打开门，热情的对他们说：

“进来吧，手足们，这几天你们都可以来园里观赏休憩。这是那位女神殿下的恩典。”

于是这群人就走进花园，躺在花园柔软的草地上休息，谈天说地，完全没有一点规矩的样子。园丁向他们询问外面一年的情形，他们就把外面的事情讲给他听——原来外面这一年的生活比去年还要凄苦——这让园丁惦记起他的家里人来——毕竟，他已经一年没有回家了。于是他对这些闲散的人说：

“手足们，现在我要回家一趟看看。金苹果要在两天后才会成熟，在这之前我就会回来的——手足们，在此之前，能请你们帮我看护一下花园，不让鸟和动物跑到花园里来偷吃苹果吗？”

“包在我们身上，手足，”这些人拍着胸脯保证说，“我们用人格担保，一定把事情办好——谁让我们是最好的手足弟兄呢？”

于是园丁收拾了一下，就匆匆忙忙的离开花园，去看望自己的家里人了。他不知道的是他前脚刚走，那些所谓的手足就忙不迭的爬上金苹果树，把满树碗口大小的金苹果摘了个干净。

等他第二天回来的时候，那些人还都躺在花园柔软的草地上。看到金苹果树上一无所有，园丁呆住了。他问那些人发生了什么，那些人都作出一脸茫然的表情：

“实在不关我们的事情——你刚走不久，就有一群饥饿的野蛮人闯进院墙，把树上的苹果都摘走了，我们想阻止，可是于事无补啊。”

他们说话都如出一辙，让园丁不能不相信——因为归根结底，他们是他的手足，人总不能不相信自己的手足吧。

然后这些人就都告辞了——因为他们急着要拿那偷来的果实——金澄澄、沉甸甸的纯金果实去市面上交易，满足自己的私欲——只剩下园丁留在当地，瑟瑟发抖。

“我该怎么办呢？”园丁的脑中一片空白，但不容他多想，女神就走进了花园——她本来是想明天来的，因为明天才是金苹果彻底成熟的日子，但因为实在等不及了，所以提前一天来了。

当女神看到树上一无所有，她顿时狂怒了。她责问园丁发生了什么，园丁只好把那些人的话复述了一遍——说果实被野蛮人抢走了。女神并不相信——她昨天还在花园外经过来着——所以她坚持认为是丧尽天良的园丁将苹果偷走了——她愤怒的惩罚了园丁，一下子夺走他三十年的寿命作为惩罚。

“这是你应得的！”女神这样说，“我一次次给你改过自新的机会，你怎么就不知道珍惜呢？！这次我不会再宽恕你、包容你了，你走吧，不要再妄想走到我的花园里来了！”

于是园丁脚步蹒跚的离开了。这时候他已经白发苍苍，弓腰驼背，已经完完全全是个老人了。

当他走出花园的时候，他发现他的父亲、母亲（现在比他还年轻）、妻子、儿子、女儿都在花园外面等候着。他们亲吻他，拥抱他，大家有说有笑的回家去了。这时候，园丁才发现，原来花园外面的世界也没有那么糟糕，甚至充满了美好——比花园里还好——奇怪，自己怎么早没有发觉呢？

至于女神，赶走园丁后立刻召开招聘会，选拔新的园丁。但人们都说为她干活是没有好下场的——上一个园丁不就是例子——所以就老也招不起人来。

就这样，因为没人愿意管理，女神的花园很快荒芜了，而那棵金苹果树也很快枯死了。