白天海西崖与海长安、海礁都不在家的时候，只有海棠陪伴祖母，她便设法使出浑身解数了。

海棠先是把小堂弟叫过来哄祖母高兴，小石头的稚言稚语果然暂时逗乐了马氏，让她笑得开怀。只是小孩子也有自己的功课要学，等他被胡氏抱回屋背书后，马氏的好心情没维持多久，又开始想起自家大姐外甥来了。

她搅着帕子跟崔婶、马婶商量：“额们现如今啥忙都帮不上，继续坐等结果，也不是法子。要不……额们给晋林那边送个信吧？家里出了这样大的事，说不定会影响他的前程，他继续待在宁夏中卫，也没啥用，不如家来。他是三房的儿子，进门是不成问题的。就算帮不上啥忙，也能给大姐做主心骨，总好过大姐跟姐夫说不上话，只能跟怡君一个孩子商量事儿！”

崔婶为难道：“宁夏中卫距离长安上千里路，就算这会子送信过去，等表少爷回来，也不知是多久之后了，只怕三房的案子早已有了结果。万一表少爷白跑一趟，岂不是耽误了他自个儿的差使？”

马婶也道：“是呀，太太，眼下最要紧的，是别让晋林少爷牵扯到这件事里去。就算周家三房真的保不住了，晋林少爷离家多年，守边又一向尽责，兴许有望避开责罚。万一他自个儿告假回来了，叫那个涂同知看见，说不定就把他算进罪眷里去，直接革了他的职，那岂不是冤枉？！”

“不至于吧？”马氏面露迟疑之色，“额听说那个涂同知还算是个讲理的人，不会无端牵连有功边将的。”

马婶道：“就算晋林少爷不会受牵连，他也离得太远了，不定什么时候才能到长安。与其给他送信，不如给芝兰小姐送信，如何？芝兰小姐夫家离得近，到长安不过是四五天的路程，方便多了。”

周芝兰正是周马氏与周世功之女，她夫婿原本在长安任职，前些年升调去了华山卫，她也跟着去了，回长安省亲还算是方便的。听闻往年几乎每年过年时，她都会带着孩子回娘家给父母拜年，离开时周马氏总会给她塞些私房钱，让女儿外孙日子能过得宽裕些。

今年原是海家人回长安后过的第一个新年，周马氏年前就想给女儿去信，让她记得带外孙回来拜见姨母姨父，也见见海礁海棠兄妹。没想到马老夫人出了事，周家三房整个正月都在闭门谢客，周世功不许妻子将女儿叫回来，就怕女婿亲家知道了自家的丑闻，周马氏只好放弃了，但私底下却给女儿写了家书，告知家中发生了什么，让她暂时避开，别回娘家了。因此，海家人新年才不曾在周家三房见到周芝兰和她的孩子。

不过，考虑到华山卫距离长安只有二百多里路，若要喊周家三房的人回来安抚周马氏，周芝兰确实比周晋林要方便许多。

马氏想了想，便拿定了主意：“成！额就给芝兰写一封信去，顺道把过年时原本打算给她孩子的压岁钱也送过去。若是她手里私房不多，这点钱就算是额这个姨妈给她回娘家的路费了！”

眼看着马氏与两个心腹妈妈似乎已经商议好了一件大事，海棠不得不开口插言：“阿奶，姨祖父好象不想让亲家知道自己家里出了什么事吧？”

崔婶也点头道：“表姑奶奶虽然是周家三房的女儿，但她已经出嫁，镇国公府派去看守的亲兵会放她进门么？”

马氏便哂道：“女儿出嫁了，也照样是娘家的亲骨肉，亲骨肉回来看望父母，为何不能进门？况且她就算进不了门，周家族里那么多房头，总会有人接她过去，不会叫她流落街头的。至于周世功……”她冷笑一声，“额管他怎么想？！为了他的面子，他这些年不知耽误了多少大事！把家里管成这样，他还觉得自己有什么体面哪？！华山卫距离长安城不过二百多里路，许多军士都是长安出身，你以为周家三房出事的消息，就传不到人家耳朵里了？！与其叫人家听着流言瞎猜，还不如叫媳妇回娘家来问个明白！”

行吧，老太太已拿定了主意，海棠也不好再多话。她亲自替祖母取了文房四宝来，帮着磨了墨，侍候着马氏写完了书信，再交给马婶送出去，找熟悉又可靠的行商往华山送信去了。

信是送出去了，但三两天内都不会有回音，马氏又回到了焦虑不安的状态。海棠只得另想个借口来转移她的注意力：“金嘉树的新宅子好象收拾得差不多了，只是要雇的新仆从还未决定下来，也不知他打算什么时候搬家，是不是要挑个吉日呀？”

马氏心不在焉地说：“月底和下个月初都有适合搬家的好日子，随他觉得哪一天好，挑一个日子就是了。只隔着一道门，搬起来也方便。额原劝他买两个人的，可他不肯，说从街上常雇的那几个跑腿的孩子里挑两个就好。那些孩子家里的老娘姐妹也能帮着做做饭，洗洗衣服，比从外头买生人也可靠多了。

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“额想着他也算是三灾八难的，不想招生人来家，怕不可靠，也是人之常情。那些少年人跟他打过几个月的交道，都混熟了，他觉得他们更可信，那就找他们好了。只是那些孩子也不是寻常贫户，都是边军子弟，家里长辈阵亡了，他们又不到年纪从军，才在街上寻些零活贴补家计，过得两年，总要补军职的，未必乐意给人做仆从。听说如今就是为了这事儿，他们正跟家里商量，还没出结果呢。”

因为金嘉树至今没能招揽到可信的仆从，他就算腿伤痊愈了，也不好搬进新家去。虽然他声称自己能照顾好自己，可一个人独居不够安全，海家是断不肯松口放他走的。如今他在海家寄居，每天到隔壁谢、曹、陆三位老先生处上课，闲时与海礁、海棠聊聊天，或是跟着海长安学些简易的拳脚功夫，有海家照顾衣食，有崔小刀帮忙料理杂活，日子过得安逸，其实不必急着搬家，因此也能沉得住气，静等跑腿少年们的回复。

金嘉树的想法，马氏其实并不清楚，只觉得他完全没必要着急。三十多年来，她早已习惯了家里有寄居的亲友在，也乐意照顾他们的生活。金嘉树在九死一生的险境下，为海家人所救，身世又悲惨，马氏很乐意多关照他几分。

这个话题暂时转移了一下马氏的注意力，她还想起了金家二房的案子：“这么长时间了，额也没让人打听后续，是不是该叫人去府衙问一问，知府大人打算几时审金家的案子呀？早些有结果，金家小哥搬出去后，也能安心过日子。”

海棠便道：“等哥哥回家，我们就让他找黄捕头打听去。”

马氏点头。

没想到，这一日海礁回到家，不等马氏与海棠对他开口，他就先说了一个刚打听到的消息：“长安前卫的新指挥使到任了，今儿刚进的城。”