又过了一阵，她见张子铨没回来，觉得有些担心，便借口说要到外面透口气，于是也钻出了草棚。一到外面，她便瞧见张子铨一个人站在角落里。

”张大哥，你怎么不进去？“她上前两步问道，这才发觉张子铨脸色严肃。

张子铨什么话也没说，只是伸出一只手，把掌心摊开。马兮彤定睛一看，张子铨手里是两小瓣黑乎乎的东西，可是上面却密密麻麻嵌着许多金色的小点，在昏暗中散发着诱人的光彩。

马兮彤吸了口气。”这是......“

”这就是白天盐民用来试卤的石莲。“张子铨道。

”那这些东西？“马兮彤指指那些小金点。

”是金子。“张子铨道，”我一直觉得奇怪，那个管如辉的石莲打碎后也没什么异样，怎么和这盐场的石莲扔在同一只桶里会不一样。要么是管如辉的有蹊跷，要么这盐场的......“

”你是说这里的石莲有假？“马兮彤惊得合不拢嘴。

张子铨点点头。”金子份量沉，弄在莲子里就容易让莲子沉下去，如此一来，就算是一桶浓卤也能十投七浮。“

马兮彤听了满脸涨红，白天她料定那个盐官的石莲有问题，一直在帮盐民说话，没想到盐官的石莲才是真的，反而是灶头老汉的石莲里有这样的花头。

”那......“马兮彤想了想又问，”那这金子是怎么弄到莲子里去的？外面怎么一点看不出来？“

”我也有此疑问。“张子铨道，”这石莲同样坚硬无比，我要搬开也非用足内力不可，这一颗颗金粒又是如何进入莲子中......不过，此事一问便知。“

马兮彤连连点头，一把抢过张子铨手里的石莲，转身便冲进了草棚。里面那些灶户正喝得兴高采烈。马兮彤大喝一声，众人吓得睁大了眼睛。马兮彤红着脸把手掌一摊。

”原来你们的莲子才是假的！“

众人浑身一震。马兮彤怒道：“这里面的金粒是怎么回事！”

众人面面相觑。忽然间，灶头老汉扑通跪了下来，连连作揖。

“求姑娘，不，求天女菩萨高抬贵手，千万高抬贵手啊，要是说了出去，这里几十口人都性命难保。”

紧接着，草棚中男女老幼跪倒一片，对着马兮彤就叩头。马兮彤还是心里生气，她原以为自己行侠仗义，没想到帮的却是作奸犯科的刁民。她恨不得拔出背上的短枪，当场朝这些人捅过去。

这时，张子铨在她身后开口了。

“兮彤，你别太生气，他们这么做，一定有苦衷。”

灶头老汉一听，向前爬了两步，又连连作揖。

“道长明查，道长明查啊！小民确是不得已才这样做。官府一向克扣薪柴钱，不做点手脚，根本交不出那许多盐来。这里的灶户个个如此，盐司令早就知道。只是白天那位管大人新官上任不懂，才自带莲子来试卤。”