回到上京后，沈怀安他们第一时间入宫复命。

清剿山匪，幸事一件。

可他们又带回来一件不幸的消息，礼部侍郎应有为不幸被山匪所杀。

应有为带领都郸府衙的官兵在山脚下接应那些被抓的女子，可不知从哪冒出来一队山匪。应有为为了保护那些女子与山匪奋力抵抗，不幸被山匪所杀，而那些女子也惨遭毒手。

此消息一出，所有人都是不信的。

当地府衙官兵在的情况下，山匪竟能杀掉朝廷官员，真是个笑话！

应家的人当即站出来，请求陛下查明真相。沈怀安同其他大臣一起跪下，求陛下彻查真相，不让应有为无辜枉死。

可最终查出来的，也同沈怀安一行人带回来的消息一样。毕竟这件事是应有为一手策划，他故意在现场制造混乱，伪造成是山匪袭击后的样子。

他们也只是顺手将应有为死亡的事情，推到山匪头上。

而此时，沈怀玉早已回到府中，完美的置身事外。

回京前，沈怀安就告诉过她，她到都郸后，除了同赵明月一起外出过几次，之后便一直待在驿站。至于她被山匪抓走一事，更是谣言。

不论谁问，都要这样说，其余的事情他自会处理。

在山匪窝里见过沈怀玉的人，除了他们几个人外，其余的全都死了。只有这样说，沈怀玉才能没有任何嫌疑。

但沈怀玉估计早已忘记，男扮女装的柳如是也曾见过她。

*

四月二十，殿试。

柳如是考入一甲，授探花之名。

按例，三甲的文生武生都要游街巡行，好不风光。

柳如是自然也在其中。

坊间曾有秘密传闻，说是一甲的三人其实不分排名。状元可能不是最优秀的，但探花一定是最好看的。

往年的文探花总是个争议，有人中意这人，有人中意那人，吵得不可开交。

反观武生这边，倒是风平浪静，一丁点水花都没有。

习武之人避免不了风吹日晒，一群大老爷们自然也不懂得护理，就算五官好看但也被黝黑的肤色和粗糙的皮貌生生压下去，不显分毫。

所以，也只是在一群其貌不扬的人之中挑一个还算过眼的。

柳如是胸前戴了一朵大红花，他的毛驴也同样头戴红花，出现在众人的视线中时，街道两边的百姓瞬间挥臂呐喊甚至掩盖住了鼓声。高头大马自是寻常的毛驴比不上的，可就算如此，柳如是也并未显得比旁人低。

这也更加坐实了坊间的传闻，探花一定是最好看的。以至于后来，考生们都暗暗较劲，开始去争那探花的称号。

珍膳坊三楼的雅间内，宋婵嘴角含笑，注视着街道中的动静：“那人倒是有意思，所有人都骑着马，他却骑驴。”