想要从疫鬼手中夺回这座死城，远比张角预想的寸步难行。

瘟疫如无形的网，缠死了街巷，困死了生民，更缠上了所有施救的脚步。挨家挨户通告、安抚、集结，每一步都踩在泥泞的绝望里，难如登天。

亲卫与廖化分成数队，戴着粗布口罩，攥着通告的木牌，踏入幽深逼仄的街巷。脚下的青石板黏着血痰与秽污，每走一步都要小心翼翼，两旁的土坯房歪歪斜斜，门窗半掩，里面传出的咳喘声、哀嚎声撕心裂肺。他们拍响每一扇门板，指尖敲得生疼，嗓子喊得嘶哑冒烟，可回应者寥寥无几。

有的屋门被缓缓推开，露出一张蜡黄青紫、布满瘀斑的脸，眼神空洞地盯着他们，半晌才吐出一句气若游丝的质疑：“别是骗我们出去送死的……官府都不管我们，哪还有人肯救？”

有的人家早已死绝，房门虚掩，推开门便是满屋尸身，蝇虫嗡嗡乱飞，腐臭扑面而来，亲卫们强忍着恶心，只能先将尸身挪到墙角，用草席遮盖，再继续通告。

更有甚者，被瘟疫磨碎了心智，疯疯癫癫地扑出来，嘶吼着“都是索命的恶鬼”，挥着木棍乱打，即便看到口罩、听到“大贤良师”的名号，也依旧不信——乱世之中，坑蒙拐骗的游医、趁火打劫的兵卒见得太多，濒死的百姓，早已失了所有信任，只剩刻骨的麻木与戒备。

“不信……我们都快死了，谁还会管我们？”

“符水？之前的郎中都跑光了，别是哄我们的！”

“出去也是死，不如死在家里……”

质疑声、哭喊声、绝望的嘟囔声，裹着疫气扑面而来。廖化跑遍了整座县城，靴底沾满污血，口罩被汗水浸透，脸颊憋得通红，嗓子哑得几乎发不出声音，急得焦头烂额，鬓角都添了几根急出来的白发。

他比谁都清楚，主公要救满城百姓，可百姓不配合、不相信，一切都是空谈。硬闯不行，强拉不行，哄劝也收效甚微，工作推进得举步维艰，仿佛一拳打在棉花上，浑身力气都无处使。可张角的命令是救万民，他不能退，只能咬着牙，另想办法。

“发动百姓！发动轻症的百姓！”

廖化猛地回过神，疯了一般寻找城中尚未染病、或是症状极轻的人。这些人是城中仅剩的生机，也是最好的传声筒。他们怕染病，却更想活下去，比起外来的兵卒，同乡的话语更能让人信服。

廖化将仅剩的粗布口罩分给他们，耐着性子一遍遍解释：“大贤良师神通盖世，符水能祛疫治病，他亲自来了，不会放弃我们！只要集结去广场，就能活命！你们去劝，比我们管用！”

紧接着，他又直奔县城唯一的药铺，去寻那些仅剩的郎中。