青州，临淄城，刺史府。

暮春的风本该带着麦青的暖意，吹进临淄城时，却裹着城外黄巾余部的啸叫、豪强坞堡的金铁交鸣，还有泰山方向传来的急报，变得又冷又硬，刮得人心里发慌。

刺史府的议事厅里，案几上的竹简堆得乱七八糟，有各郡县报上来的流民文书，有豪强私占田产的诉状，还有黄巾管亥部劫掠乐安的急报，最上面压着的，是一封火漆封缄的边境密报，墨迹还带着驿卒的汗湿，只短短一句话，却像一块烧红的烙铁，烫得田楷指尖发麻。

曹操已遣人自兖州而来，前锋已抵泰山郡南境，距青州边境不过百里。

田楷按着密报的手，指节捏得死白，指腹反复摩挲着“曹操”二字，喉结滚了又滚，一口浊气堵在胸口，吐不出，咽不下。

他是公孙瓒亲封的青州刺史，靠着白马义从的余威，在这片土地上熬了整整五年。可这五年，青州从来就没真正太平过。

袁绍的旧部在西边盘踞，黄巾张饶、管亥的余部在北海、乐安流窜，各郡县的世家豪强拥着坞堡，听调不听宣，他这个刺史，真正能攥在手里的，不过临淄周边的两三个县，满打满算能拉出来的战兵，不过万余人，还大半是临时征召的民夫，连像样的甲胄都凑不齐。

整个青州，就是一口烧得滚沸的汤锅，各方势力搅在一起，乱成了一锅粥。他拼尽全力，才勉强在这锅沸水里站住脚，可这封密报，像一块巨石砸进来，瞬间就要把这锅汤掀翻了。

曹操，竟然派人来青州了。

这是田楷脑子里第一个冒出来的念头，紧随其后的，是铺天盖地的震惊。

他怎么也想不通。曹操迎奉天子定都许县，刚定了兖、豫二州，南边有刘表、孙权虎视眈眈，西边有西凉马腾、韩遂蠢蠢欲动，怎么看，都该先扫平南方，怎么会突然把矛头对准了四分五裂的青州？

他甚至一度以为是细作探错了消息，反复问了三遍，得到的都是同一个答案：曹操的人马已经到了泰山，营寨连绵，旌旗蔽日，绝非小股流寇，就是冲着青州来的。

震惊过后，便是深不见底的寒意，从脚底一路窜到天灵盖。

他太清楚曹操的能耐了。当年讨董联军，各路诸侯拥兵数十万，唯有曹操敢孤军西进，虽败犹荣；后来收黄巾百万之众，编练青州兵，破袁术，逐刘备，收张绣，短短数年，便从一个陈留太守，成了挟天子以令诸侯的中原霸主。

那是个连袁绍都要忌惮三分的人物，如今把兵锋对准了青州，对准了他这个手里只有万余残兵的刺史，他拿什么挡？

更让他心头发慌的，是这青州的一盘散沙。

他和田楷，从来就不是一条心。北海相孔融，是孔门二十世孙，名满天下，手里握着北海一郡，却从来不听他这个刺史的调遣，两人为了粮饷、为了地界，明争暗斗了好几年，早就貌合神离。

其他的郡国，乐安、济南、齐国、东莱，要么被黄巾余部占着，要么被世家豪强把持，要么暗通袁绍，他这个刺史的命令，出了临淄城，就没人当回事。

曹操的人一来，这些人怕是不反戈一击，就已经算对得起他了。