短短三日之内，前来归附的豪强就有三十余家，带来的部曲超过两万人，粮草更是堆积如山，足够曹操的八万大军吃用半年。

中军大帐内，曹操看着案上堆积如山的归附名册和粮草清单，忍不住哈哈大笑，对着身边的郭嘉和荀攸说道：“诸位看看，这就是民心所向啊！本公奉天子之命而来，青州百姓箪食壶浆以迎王师，张角那黄巾贼首，拿什么跟本公斗？”

郭嘉笑着拱手道：“主公所言极是。张角推行均田制，得罪了天下所有的世家豪强；而主公则顺势而为，保护世家的利益，自然能得到他们的拥护。如今青州豪强尽归主公，我们不仅兵不血刃就拿下了大半个青州，还得到了源源不断的粮草和兵源，此消彼长，太平道已经输了一筹。”

荀攸也点头道：“奉孝所言极是。世家豪强在青州经营数百年，根基深厚，百姓大多依附于他们。只要他们真心归顺主公，青州的局势很快就能稳定下来。我们只需依托青州的城池和粮草，就能与太平道长期对峙，立于不败之地。”

曹操点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。他当然知道，这些豪强归附他，不是因为他多么仁德，而是因为他能保护他们的土地和特权。但这又如何？政治本就是互相利用。现在他需要依靠这些豪强对抗张角，等日后平定了天下，再慢慢收拾他们也不迟。

“传令下去，”曹操沉声下令，“凡是前来归附的世家豪强，一律保留其田产和部曲，才能出众者，量才录用，授予官职。有敢劫掠世家财产、欺凌世家子弟者，一律斩首示众！”

“喏！”

军令很快便传遍了整个曹军大营。原本还有些忐忑的豪强们，听到这个命令，彻底放下心来。他们奔走相告，都说曹操是百年难遇的明主，比那个只会抢土地的张角好上一万倍。

与曹军大营的热闹非凡形成鲜明对比的，是临淄城内的冷清和绝望。

孔融站在北海相府的庭院里，望着城南曹军大营的方向，脸色苍白如纸。短短三日，青州所有的豪强都倒向了曹操，他成了孤家寡人。

他的属官站在一旁，低声劝道：“大人，连崔琰、刘岱都降了，我们再坚持下去，也没有任何意义了。不如……我们也降了吧。曹操已经放话，只要我们归顺，不仅不会动我们的财产，还会封您为九卿呢。”

孔融闭上眼睛，长长叹了口气。他何尝不知道，大势已去。可他心里，终究是不甘心。

他是孔子二十世孙，是大汉的北海相，食君之禄，忠君之事。曹操挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼，他本该与曹操势不两立。可张角呢？张角是黄巾贼首，推行的均田制，是要毁了孔氏传承数百年的基业，是要毁了整个士族阶层。

一边是名为汉贼、却能保他家业的曹操，一边是名为叛贼、却要刨他根基的张角。这道选择题，何其残忍。

“大人，再犹豫就来不及了。”属官急道，“曹操已经派人来了，就在前厅等着您的答复。若是您再不降，他就要派兵攻打北海了。到时候，不仅孔氏一族难保，北海的百姓也要遭殃啊。”

孔融猛地睁开眼睛，眼中满是痛苦和挣扎。他想起了徐州屠城的惨状，想起了临淄城外堆积如山的尸体，想起了北海的百姓。他可以不在乎自己的生死，可他不能不在乎孔氏一族的安危，不能不在乎北海百姓的死活。

“告诉曹操的使者，”孔融的声音干涩沙哑，带着无尽的疲惫，“我……我愿归顺。”

说完这句话，他仿佛被抽干了所有的力气，踉跄着后退了两步，扶着廊柱才勉强站稳。两行清泪顺着脸颊滑落，滴在青石板上，碎成了两半。

他知道，从这一刻起，他这个大汉忠臣的名声，彻底毁了。可他别无选择。

孔融归附的消息，成了压垮骆驼的最后一根稻草。最后几个还在观望的郡县，也纷纷开城投降。不到十日，曹操便兵不血刃地拿下了青州全境，除了淄水北岸被太平道控制的平原、高唐二县，整个青州都插上了曹军的玄色大旗。

这一日，曹操在临淄城的刺史府设宴，款待所有前来归附的豪强。

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宴会上，觥筹交错，欢声笑语不断。崔琰、刘岱等豪强纷纷举杯，向曹操敬酒，称颂他的功德，说他是天降圣人，救青州百姓于水火之中。

曹操满面红光，频频举杯，与众人谈笑风生。他看着眼前这些对他俯首帖耳的豪强，心中充满了得意。他知道，自己这一步走对了。靠着这些世家豪强，他不仅轻松拿下了青州，还拥有了对抗张角的坚实基础。