贞观四年正月，李靖决定率领三千精锐轻骑兵，离开马邑秘密北进恶阳岭。

同时命令李绩和柴绍率部，向恶阳岭北部，突厥重要军事据点定襄城靠拢，想要突袭定襄引诱佶利可汗主力救援，然后集合三部军力合围，一举歼灭突厥主力。

正月二十日，李靖率领三千精骑，以迅雷不及掩耳之势突袭定襄城。

驻守定襄的东突厥大将康苏密，在惊慌失措下弃城而逃。

这一次突袭战没能达到预期效果，佶利可汗接到定襄失守的消息，没有像李靖预想的那样率军驰援，反而带军快速后撤。

这次佶利可汗靠敏锐的直觉，救了自己和军队。

他在接到消息，李靖只率领三千精骑突袭定襄，下意识怀疑这可能是唐军的引诱计划，定襄城附近肯定早就埋伏了大军，就等着他带兵进入陷阱中。

当心陷入唐军包围的佶利可汗，果断率领军队再次后撤，让李靖的策划落空。

面对老奸巨猾的佶利可汗，李靖在慎重考虑后，选择暂时按兵不动，派出快马向长安通报这次胜利。

同时使出离间计，分散瓦解东突厥军心，派人散播假消息，说他之所以能够以三千轻骑就成功突袭定襄，是因为突厥大将康苏密，早就暗中投降大唐。

就在快马将定襄突袭成功的消息传回长安时，这天晚上李恪在自己寝宫，内殿八仙桌上留下一份信，随即隐身飞出窗户，飞升万米高空，向着阴山方向快速飞去。

很快飞临阴山上空，在夜色中缓缓落在阴山山脉，中部海拔两千多米的最高峰上，站在山顶积雪上遥望四周。

李恪最后看向北侧山脉丘陵间，如同串珠状分布的大小盆地，那里就是东突厥佶利可汗王帐驻地，此时这里生活着突厥王庭十多万部众。

这些分布在山脉中的盆地，植被丰富，土地肥沃，水系发达，为农业生产提供了优越自然条件，也是水草丰美的天然牧场，这里就是突厥心中的圣山。

阴山以其独特地理条件，历史以来一直都是北方游牧民族，发展壮大避难喘息的重要基地。

山脉南临河套地区，北接内蒙古高原，东西长一千两百多公里，南北宽五十到一百公里，山体较为低矮最高山峰海拔两千多米。

由乌拉山，大青山，色尔腾山和狼山等组成阴山山脉主体，整体并不连贯，有众多可供通行的大山口。