“我们只是按朝廷规矩接待，内情与我们何干？”

其他人脸色也变了：“没错，我们从未见过任何书信。”

“正是，未曾听说。”

镇北王世子入城并杀害太守的消息，逐渐从石城传开。

百姓们先是震惊，随后狂喜。

陈家军在宁远城早已查实，此人常欺压百姓，疯狂征税。

甚至在朝廷严厉命令下，他曾杀害大量流民，冒充土匪，向朝廷邀功。

天色刚暗。

一场盛大的欢迎宴会已经准备就绪，除了今日被捕的十几个官员。

许多当地乡绅商贾也前来，场面热闹非凡，每个人脸上都带着谨慎。

陈平端坐在主位，身边尽是陈家军的主要将领。

其余的士兵都被安置在外，摆开了一字长龙般的宴席，县令并未单独设席款待陈平。这既是让他随时可见，以示信任他并无异心，也是为了安抚那些士兵，否则他们一个个站立在外守候，县令确实感到担忧。“世子殿下远道而来，微臣已命人备下了五万担粮草。”县令胆怯地伸出手指，但这的确已是他的极限。石头城规模不大，账面上尚且亏空严重。

陈平握着酒杯，微笑却不语。县令的话说得过于匆忙，显然还有后续。“不知世子殿下打算何时离开石头城？”说话的是位富商，先前便坐在县令身旁，显然身份不低。此言一出，全场皆静。木延的手已悄然握住剑柄。“小人并非希望陈家军离去，只是……”富商瞥了眼县令，咬牙道，“实情是，石头城确有贼匪横行，百姓深受其害。”面对陈平似笑非笑的表情，富商尴尬地轻咳两声：“当然，对于我们商人来说，影响也是巨大的。小人想，若世子殿下不急于离去，能帮忙铲除匪患，小人愿意出二十万两白银犒劳军队！”

这也是今日商人们前来的主要原因，陈家军的实力显而易见。连两万楚兵都能歼灭，对付这些贼匪自然不在话下。陈平闻言，微微扬眉：“石头城的匪患，真有如此严重？”“确实如此。”众商人纷纷点头。这也有历史根源。石头城本就缺乏繁荣的生计，不像产粮之地，粮食收成不佳。太守倚仗朝中权势，不断加重赋税，许多人生活艰难，逃入山中为寇。朝廷虽曾多次剿匪，但此地多山，大军一来，贼匪便逃散，待大军撤走，他们又重现江湖。后来遭遇天灾，难民增多，太守下令封闭城门，就连救济粮也没能发放下去，反而被贼匪劫走，分给了百姓。“贼匪人数众多，还请世子殿下顾念百姓……”

众人你一言我一语，对陈家军大加赞赏。陈平大致明白了。这里的贼匪良莠不齐，有的胡作非为，有的劫富济贫。与木延交换了一个眼神。陈平才问：“这些贼匪势力有多大，平时都在何处活动？”“那些小股力量暂且不论，最大的一股，首领名叫霸天！”县令接过话头说：“霸天最为神秘，十年前突然在此地出现，无人知晓他的来历。手下还有几员猛将，我曾带人去围剿，他们精通兵法。我们刚一行动，就被他们设伏击溃！”“他们占据的山头，地形其实并不利于防守，但他们多次击退来敌，却从未更换过地盘。”提及霸天，商人们纷纷插话补充。

“那人身材魁梧，劫过咱的货物，却没伤害百姓，碰到重伤的，还会出手相救。”