第二天，心情郁闷的周天元不得不去安全办上班。

本来分管安全生产的副镇长杨立军与周天元一起下村检查矿山安全，可计划赶不上变化，副镇长杨立军家里有急事一时走不开，周天元便只好一个人赶到清元煤矿公司检查安全生产状况。

没有分管领导到来，虽说周天元是龙观镇安全办主任，但他是个光杆司令，又没有相应的执法权，再说他被镇党委书记陈海林难看了，被发配到安全办工作，现在又没有分管领导过来，清元煤矿公司老板王强东根本就没把周天元当干部。

当然，清元煤矿公司还是派出一名管理人员陪同周天元进行查看。

通过介绍，周天元了解到下井的工人大部分来自外省。他们每天下井三次，早晚三班轮换。

通过这次下井，周天元知道矿下和矿上，完全是两个世界。

周天元戴着安全帽进入矿井，里面一片昏暗，矿灯的光线打在煤渣石上，放出鬼魅般的反光。

构架接连处渗出的水滴，滑落下来掉在安全帽上，“啪嗒”、“啪嗒”，声音大而短促。

望不到尽头的煤道两旁，支撑着挡土墙。数百米的架空层，温度很低，阴冷潮湿。

挖煤的矿工穿着厚棉衣，大口喘着热气，模糊不清的脸上粘着黢黑的煤屑。

这里有一种奇异的氛围：人看起来还活着，但就像已经死了。

死亡以一种迫近而具体的方式存在，让人感到一种令人窒息的无形恐惧。

陪同人员号称年轻时学过风水，他介绍清元矿山上有一条小溪，由东向西流。如果有一天溪水断流，或者逆流了，矿山就要出大事。

周天元担任安全办主任后，曾经上网查看过一些资料，知道溪水断流、逆流，说明地下结构层被破坏了，不出事才怪。

煤矿真正的凶煞莫过于“水火”。火是瓦斯。水是巷道透水、采煤用水、洪灾灌水等。

从矿井里出来，周天元心里有些想法，只是他现在人微言轻，根本改变不了什么！心里有些郁闷。

陪同人员指着矿山左侧的崖壁，周天元看到那里有棵歪曲的酸枣树，树上有鸟窝，一只灰色羽毛的鸷鸟正在给雏鸟喂食。