张诚握住林婉儿的手，轻声说道：“婉儿，我知道你的担忧。但边疆战事紧急，我身为朝廷官员，不能退缩。科举改革之事，我已与陈轩商议过，他会暂代我处理一些事务，你也帮我多留意着。”

林婉儿眼中含泪，轻轻点了点头：“我会的，张大哥，你一定要平安归来。”

接下来的几天，张诚马不停蹄地开始筹备前往北方边境的事宜。他挑选了一批精锐的士兵，准备了充足的粮草和武器。同时，他还与朝中支持科举改革的官员们进行了沟通，确保改革能够在他离开期间继续稳步推进。

出发的那天，天空下起了细雨，仿佛也在为这场未知的征程而哀伤。林婉儿和苏瑶来到城门口为张诚送行。林婉儿将一个香囊塞到张诚手中：“张大哥，这是我亲手为你做的，你一定要带在身边，它会保佑你平安的。”

苏瑶则拍了拍胸脯：“张大哥，你放心，有我在你身边，那些游牧民族休想伤你分毫！”

张诚看着她们，心中满是不舍，但他还是强忍着情绪，露出一丝微笑：“你们放心，我一定会平安归来的。” 说完，他翻身上马，带领着队伍向着北方边境疾驰而去。

经过数日的长途跋涉，张诚终于抵达了北方边境。这里寒风凛冽，黄沙漫天，与京城的繁华形成了鲜明的对比。边境守将王猛早已在营帐外等候，见到张诚，立刻行礼：“卑职王猛，见过钦差大人！”

张诚扶起他：“王将军，不必多礼。如今边境局势如何？”

王猛神色凝重：“大人，敌军在边境集结了大量兵力，且时常派出小股部队骚扰我军防线，我军虽奋力抵抗，但损失不小。”

张诚点点头：“我已知晓。王将军，立刻召集各营将领，到中军大帐议事。”

在中军大帐中，张诚详细听取了各将领的汇报，然后展开了一幅军事地图：“诸位，如今敌军势大，我们不能盲目出击。我计划先在这几个关键地点加强防御工事，设置陷阱，同时派出斥候，密切监视敌军动向。一旦发现敌军主力的行动，我们再做出相应的部署。”

将领们纷纷点头表示赞同。会后，张诚又亲自前往各个防御据点视察，鼓舞士兵们的士气。他深知，在这场战争中，士兵们的士气至关重要。

然而，就在张诚积极筹备防御之时，朝廷中却传来了一些不和谐的声音。一些保守派官员趁机向皇帝进谗言，称张诚此次前往边境，是为了逃避科举改革的压力，边境战事不过是他的借口。

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