但想的容易，做起来便难了。打造战船需要大量的时间和人力物力，岂是一蹴而就的事。财物两缺，时间也紧迫，在十个月里建造了七十艘战船，已经是司马道子在现有资源下能够做到的极限。就算榨干了地皮，能够做到的也只有这些了。
而这数十艘战船显然远远不够，远远不能达到压制对方水军的目的。对方的水军可是有着几百艘战船的实力的，缺的还很多很多。
除非再用时间来弥补这一切，再等个一年半载，继续打造战船。或许时间的累积可以解决这个问题，可以累积建造更多的战船训练更多的水军，但是，司马道子怎能等得及。越是拖延，西北桓玄盘踞的根基便越深，西北各州和朝廷便更是离心离德。而且，桓玄也没闲着，他也在大力建造战船，训练水军，招兵买马。时间上对双方都是公平的，而对方水军的起点更高，更难追上。
另外，对方已经拥有了火器。去年冬天，在寻阳的将领禀报了一件事，引起了司马道子的高度注意。那便是桓玄任命的豫章太守一个叫刘裕的，跑去寻阳城见刘牢之，展示了火器的威力恐吓刘牢之。虽然刘牢之并没有受其恐吓，将其痛骂一顿赶走了，但是这件事禀报给司马道子之后，引起了司马道子的惶恐。如果对方真的拥有大规模的火器的话，那么接下来的讨伐之战必将危机重重。
还有一些其他方面的困难和危机，让司马道子寝食难安，不得安生。本来司马道子准备开春便开始西进讨伐桓玄，但是不得不一拖再拖，一直拖延了下来。眼见已经快七月了，半年都过去了，司马道子怎能不心急如焚。
鉴于这种情形，司马道子写来了这封信。严格来说，这是一封求助的信。
信中的内容很简单，先是吹捧了一番李徽，赞扬他戍守大晋东北之地，击败燕国南侵图谋，功勋卓著，朝廷上下尽皆赞颂。朝廷正在商议，如何对李徽进行褒奖云云。
高帽子之后，便是一番感情攻势，谈及之前朝廷对李徽的恩遇，历数自己和李徽交往，如何的推心置腹，如何的为李徽着想，驳回了多少对李徽的攻讦等等。
然后便将当前的局势说了一遍，表示朝廷已经尽全力去解决桓玄逆贼造反的问题，但是实在是力不从心。又说桓玄不剿灭，对所有人都没有好处。一旦大晋社稷覆灭，所有人都要被桓玄吃干抹净，徐州也难自保云云。
最后，司马道子列出了他此次来信的真实目的，那便是：借兵、借船、借粮、借装备。甚至狮子大开口的提出了借火器。
“朝廷危难之际，弘度当为朝廷尽忠效力，此乃万古流芳名垂青史之事。弘度当不会坐视朝廷覆灭，逆贼篡夺我大晋社稷吧。桓玄小儿，阴险毒辣，野心勃然，若朝廷败退，覆巢之下，岂有完卵？徐州有今日，有赖于朝廷恩惠，本王也多加照应，又有京城阻隔。倘京城不保，徐州暴露在外，北有慕容垂，南有桓玄，将难以立足。此事看似助朝廷，其实也是自助之举，望弘度高瞻远瞩，洞悉局势。此刻助我，一本万利，回报丰厚，更增德望。望弘度能应允本王，本王殷盼回音，陛下殷盼回音，朝廷上下，大晋百姓殷盼回音。”
苻朗读完了这封信，脸上露出古怪的笑容来。
“粮草十万石，盔甲三万领，战船一百艘，兵马两万，还要我们提供火炮火器？哈哈哈，司马道子是不是疯了？居然敢索要这么多东西？他莫非忘了，不久之前，他可是和慕容垂交好，在慕容垂攻我之时毫无反应，没有任何表示的。慕容垂敢攻我徐州，便是因为知道司马道子会默许此事，不会出兵。这厮居然还有脸向我们提出这些要求？不是疯了是什么？哈哈哈，简直是笑话。”苻朗大笑道。
李徽呵呵笑道：“他可没疯，他只是病急乱投医，走投无路了。桓玄的威胁越来越大，去年兵败之后，对司马道子有极大的损害，他若不能解决桓玄的叛乱，便无法交代，也无法笼络群臣，无法达成他的野心了。”
苻朗点头道：“正是。司马道子也确实无人可求了，只能求到主公这里。主公意欲如何？荀康，墨林他们怎么说？”
李徽道：“德康墨林他们的意思，自然是不予理会。他们认为，司马道子和桓玄乃一丘之貉，无论谁胜谁败，最终都会对我徐州不利。狗咬狗的事，不必帮他们，让他们自己撕咬便是。”
苻朗微微点头道：“也不是没有道理。主公怎么想的？”
李徽笑道：“元达先说，我今日来就是要听听你的意见。不过，听起来，似乎你也是和他们的想法差不多的。”
苻朗笑道：“主公，我自然是不愿意答应这些条件的。不过，以我对主公的了解，主公心中未必这么想。司马道子要的虽多，但倘若回报丰厚，主公也未必不会答应他。况且，援助朝廷这件事于道义和德望上会给于主公极大的增益，这一点对主公有利。天下人都在说主公不受朝廷管束，想要图谋自立。若此次援助朝廷的话，则可打破这些流言。若再有实际上的回报，也未必不可为之。”
李徽大笑起来，指着苻朗道：“元达啊元达，你越发的狡猾了。明明你自己是这么想的，偏偏安在我的头上。其实这些都是你的想法。”
苻朗道：“主公要这么说，我也没办法，就当是我的一家之言吧。”
李徽歪着头道：“那么元达告诉我，除了那虚妄的德望之外，怎样实际的好处，可以让我们花这么大的本钱呢？要知道，我徐州如今可也是捉襟见肘呢。虽然粮草物资不缺，但是缺的东西可不少呢。”
苻朗沉吟道：“粮草物资，我徐州盛产。年年丰收，常平仓都堆满了，怕粮价太低，不得不大量收购。其实也造成了积压，甚至有霉变腐烂，甚为浪费。以粮草换取其他的好处，对我们来说其实是划算的。既然司马道子狮子大开口，我们也不用可惜。其他一些条件，也未必不能答应。我认为，我们可以向司马道子提出如下几个交换条件，只要条件合适，无不可谈。”
李徽抖抖袍袖，神色专注静听。