似乎是看出了吉兰的不解，制杖老人呵呵笑了两声，解释道：

“这是每一年的传统，而‘好孩子的礼物’也不局限于真正的孩童……血枭，像你这么出色的年轻人，是很有可能获得圣诞老人青睐的。”

“好孩子的礼物？”

吉兰眉头一扬。

他莫名觉得有些好笑。

如果自己是“好孩子”，那这世界上应该就没有“坏孩子”了吧……

“老先生，这样的‘圣诞传统’……是不是涉及神秘学？”

吉兰想起了自己曾在神之乡乘坐神秘马车的经历。

在那片冰天雪地里的木屋，是“圣诞恶魔”坎卜斯的居所，门口还有一尊奇怪的雪人负责看守。

通过当时与雪人的对话可知，圣诞老人并非传说，而是真实存在……吉兰也有一种直觉，不论是“圣诞老人”还是“圣诞恶魔”，都非等闲之辈。

他们分别给好孩子礼物，给坏孩子惩罚，这明显像是在遵循着某种律法。

“是的。”矮了吉兰一大截的老头呵呵笑道。“这样的传统，从很久很久以前就有了，甚至可以追溯到中世纪时期。”

“没人见过‘圣诞老人’，但有许许多多的孩子都曾在平安夜收到过礼物……还有人声称，曾见到夜空有驯鹿拉车，伴随着清脆的铃铛声。”

“您知道这究竟是怎么回事吗？”

吉兰虚心求教。

制杖老人却是摇摇头。

“我查过许多资料，但没有一个确切的说法。曾有不少密教秘社试图窥探‘圣诞老人’的真面目，但都以失败告终。”

“不过倒是有个公认的推测，那便是‘圣诞老人’杰曼·尼古拉斯可能是一名上位神秘者……对了，与之相对的，还有‘圣诞恶魔’坎卜斯，它会在‘平安夜’惩罚坏孩子。”

“这些年来，孩童失踪案多发生于12月24号这天，且绝大部分案件都十分诡异。即便是在大人的眼皮底下，孩子们都会突然消失……”

闻言，吉兰面露思索。

他突然开口问道：

“老先生，请教一下，若是在平安夜没能收到礼物，而是遭遇了坎卜斯，该怎么办呢？”

“嗯？”制杖老人不由一愣，似乎没想到吉兰会问出这样奇怪的问题。“这……”

他抬头看了眼金发青年，注意到对方的神情不似开玩笑，不由心头一凛。

“如果你被坎卜斯盯上……警惕锁链的声音，也不要触碰家里莫名多出来的圣诞甜品，并在发现异常的第一时间，寻求调查委员会的帮助……帕拉·赛尔苏斯可以帮你。”

制杖老人表情严肃认真，沉声说道。

“切记，坎卜斯的实力不是寻常神秘者能对抗的……如果你遇到了它，唯有逃！”

吉兰眼睛一眯。

…

…

今日执行完例行的护送任务后，吉兰驱车返回普莱士街。

天已经黑了，路上看不到半个人影。

唯有两道车灯在黑暗中划过。

呜……

发动机在轰鸣。

路途中，吉兰想起了白天和制杖老人的谈话。他略作思忖，转动方向盘，一脚油门驶离了原本的方向。

黑色汽车掉了个头，直奔东缪斯而去。

花了点时间，吉兰穿梭在商业区，总算是找到了一家还在营业的杂货店。

老板是个上了年纪的瘦老头，正坐在前台看书。他同样一头白发的妻子则躺在摇椅里睡了，身上还盖着一块毛毯。

店里灯火通明，立着一棵圣诞松树，上面挂满了星星和姜饼人装饰，绕了一圈的小彩灯连到了墙檐上。

非常好看，温馨的氛围十足。

吉兰在杂货铺购买了一些圣诞装饰，还买了一只圣诞袜。

他在老人的推辞中，支付了一个金凯撒硬币，收到了老人感激的祝愿。

原因无他，生意太惨淡了……

在现阶段这个人心惶惶的时期，还真难看到昔日繁华的商业街景。即便是圣诞节，也罕有人愿意出门购物。

物价在飞涨，人们感到极度不安。

…

…

返回出租公寓后，吉兰便将买回来的装饰品布置好。在通电之后，整个屋子一片通明，闪烁着各色的彩光。

氛围感和仪式感相当不错。

可吉兰仅仅只是瞥了眼，便自顾自洗漱上床。

他对这些东西，并不感冒。

在熄灯之前，吉兰特意还将一只圣诞袜挂在了床头。

他也不清楚自己是出于怎样的原因，才会这么做……或许是对“圣诞老人”的好奇，亦或是对“圣诞恶魔”的警惕。

总之，他想尝试一下。

并且吉兰心里总觉得有些不安。

自己似乎和坎卜斯结上梁子了……虽然雪地木屋前，那尊雪人不是他亲手杀的，但也和他脱不开干系。

就连尸体都被其腐败，化作了一笔不小的神秘能量。

如果坎卜斯要对此进行报复，多半也不会去找“巡视者”泰德尔。毕竟柿子还挑软的捏，它一定会先来找自己！