水獭城西北五十里处，正伫立着一处新建的部族营地。这处营地规模不小，连绵在山丘的高处，内外则用两圈木栅栏隔开。一面传承的红鸦旗帜，正在营寨间飘扬。

日近黄昏，炊烟升起，营地中满是喧腾。背弓红发猎手，持矛的部族战士，还有手持长枪的精锐民兵，都在营中走动，准备着简单果腹的晚餐。炊烟道道，人影来回，粗粗一数，足有四五千战士。而这样的军队规模，在人烟稀疏的瓦斯特克之地，确实是难得一见的大型部落！

在营地的中心，建有一处宽大的大帐。大帐之内，陈设十分朴素，四面垂挂着武器与皮甲，地面铺着些简单的皮毯，角落则燃着照明的篝火。篝火噼噼啪啪，伴随着一个坚定有力的女声，一同在帐中响起。

“阿爹，阿兹特克人的武士，又一次北上了！他们正在扫荡西南部落，估计是从希洛特佩克穗丘城一带出兵的！”

阿兰背着大弓，挺直身形，站在部族的大帐中。她看着盘坐在上首的阿爹，急促的说道。

“穗丘城的武士散的很开，在各处村庄劫掠捕俘。请给我两千部族战士！我能率领他们，伏击虎头的武士，在山林与沼泽中，把他们全部击败！”

“嗯。阿兰，斥候已经向我回禀了这个消息。穗丘城的军团北上，大部分是归顺阿兹特克联盟的奥托米武士，少部分则是墨西加武士。他们的人数，应该在两千以上。”

红鸦酋长阿莫西神情平静，盘腿坐在一张柔软的鹿皮上。数年过去，他神情越发沉稳，目光严厉而深邃，面色冷硬而深沉。此刻，他披着大酋长的狼袍，带着红色的羽冠，有着如山般的威势，隐然间已经超过了当年的奇奇卡大酋长。

不过，当他看到风尘仆仆，从十几里外赶回来的女儿阿兰，脸上还是忍不住扬起笑容，笑着问道。

“阿兰，我的女儿！你不是带着奇帕瓦那小子，去湖边捕猎了吗？怎么又变成了收集情报的斥候？”

“阿爹，我遇到了一个瓦斯特克人的女孩。她的部族被扫荡了，父亲死了，一个人逃到了湖边。西南的消息，我是从她口中得知的，我也把那个女孩带回了部族。”

阿兰抿了抿嘴，眼神中既有愤怒，又有几许一闪而过的黯然。接着，她咬了咬牙，再次坚定地提议。

“阿爹，在山林与沼泽间，哪怕是厚皮的虎头武士，我也有办法射杀！请您给我一队部族武士，让我南下进攻阿兹特克人，救援被劫掠的山间部族。”

听到这里，阿莫西眉头一挑。他沉默了会，才平静开口。

“阿兰，北上扫荡山中，是穗丘城的惯例。他们捕捉丁壮，补充城中丁口与奴隶，从不会越过水獭河。穗丘城的首领，是墨西加联盟的北方将军奥塞洛尔。他们与我们红鸦部族之间，并不是敌人。相反，部族在名义上，还是臣服于联盟的附庸。”

“可是，阿爹。我们向水獭河两岸的村庄征税、抽丁。我们也告诉他们，红鸦部族不是瓦斯特克之地的入侵者，而是瓦斯特克人的保护者！现在，敌人到来了，我们却袖手旁观。大河两岸的瓦斯特克各部，又如何会再相信我们？”

阿兰神情坚毅，注视着威严的阿爹。阿莫西站起身来，眼神深邃，看着和自己一样高的女儿。片刻后，他的脸上，浮现欣慰。

“阿兰，我的女儿。神性的天地与先祖，一同注视着我们！你已经成为了一名真正的战士，不惧怕强大的敌人，有了一颗坚定无畏的战士之心！”

说着，阿莫西伸出手，拉着女儿，一同在席上落座。两人相对而坐，红鸦酋长伸手入怀，拿出一张简陋的地图，在女儿面前展开，伸手一指。

“希洛特佩克穗丘城，在水獭城西南，足有六百多里。他们是墨西加联盟最北方的城邦，被墨西加人占据不到十年。这座城邦，控制着大约十五万人口，有五千武士。而他们的首领美洲虎奥塞洛尔，眼下正值壮年，不是一名平庸的领袖。他不断向北出兵，要求北方各部臣服，也扩展着穗丘城的影响力。”

“阿爹，穗丘城中，纵然有五千武士，也不可能全部出动，不顾他们的巢穴。他们能够派到这里的，最多就两三千人。而我们红鸦部族，若是大举动员，可是能出动八千人的军团！

阿兰伸出手来，在西南数百里，东马德雷山脉的山林中，重重一点。

“就在这里！这片起伏的山脉与丘陵，到处是郁郁葱葱的林木，我就是在这里出生。山林作战军队分散，更看重灵活与行军，是我们红鸦部族的主场。而墨西加人的武士，在这片山林里，可发挥不出阵战的优势！”